북한이 12일 천문학적인 비용을 들여 핵실험을 했는데 그럴수록 돈이 바닥이 나서 북한주민들은 알거지 신세가 되고 있다. 평양 노동신문은 ‘재령군 읍협동농장에서 구운흙 생산에 큰 힘을 넣고 있다’는 기사가 나왔다. 흙을 벽돌처럼 구운 것을 농작물 생산에 쓴다고 하는데 실제로는 군사시설을 만드는 데 사용하려는 것이다. 

올해 1월부터 북한 정권은 과거 인분과 흙갈이운동 때처럼 전체주민 분담형식의 흙구이 운동을 동, 인민반과 직장별로 지시했다.

주민 일인당 200킬로의 흙을 구어 바쳐야 하는데 식구가 5명이면 1톤의 흙을 구어야 하는 셈이다. 그런데 원칙대로 1톤의 흙을 제대로 구우려면 1톤의 석탄이 소비된다. 석탄이 없어 실내 난방은 물론 더운 물을 끓일 석탄이 없는데 어떻게 흙을 굽느냐고 탄식하는 소리가 하늘을 찌르고 있다고 한다. 

만성적인 식량난에 시달리는 북한정권은 한정된 토지에서 생산량을 늘리기 위해 다양한 시도를 했다. 그동안 가장 많이 사용한 방법은 ‘거름생산’과 ‘흙갈이’다. 화학비료가 부족하고 땅이 산성화되어 인분을 모으고, 화분의 흙을 갈듯 농지를 교체하는 방식이다. 2000년대 초반부터는 매 가정마다 인분 100킬로, 흙갈이용 흙 200킬로를 분담하는 식으로 전국적 운동을 강요하기도 했다. 그러나 거름과 노동력 부족 때문에 만족할만한 성과를 얻지 못하자 새롭게 고안해 낸 것이 바로 ‘흙 구이’운동이다.

8 년 전부터 시도했던 ‘흙 구이’는 농산물의 생산량을 늘리기 위해 북한이 몇 년간에 걸쳐 새롭게 연구한 전근대적인 농사법이다. 흙을 구워 토양성분을 바꿔 영양분이 풍부한 흙으로 바꾼다는 것인데 구운 흙이 알곡 소출을 높이는데 큰 효과가 있다고 연구성과를 발표하기도 했다.

우주까지 언급하며 강대국을 자처하는 북한 정권이 정작 땅에서 필요한 기본적인 화학비료조차 공급 못하는 실정인 것이다. 김정은에게 당장 필요한 것은 핵실험이 아니라 비료실험인 듯싶다.