만 65세 이상 응답자 중 8.9%만이 "만성질환을 앓고 있지 않다"고 답했을 뿐, 65세 이상 노인들은 평균 3.14개의 만성질환을 앓고 있었다. 1개의 만성질환을 앓는 이들이 16.6%, 2개는 19.3%, 3개 16.6%, 4개 이상을 앓는 이들도 38.6%에 달했다. 65세 이상 고령자들은 연간 의료비를 평균 86만1074원 썼다.

이 보고서 결과는 의사가 진단을 내렸는지를 기준으로 조사했기 때문에, 증상이 없거나 병원을 찾지 않아 병에 걸린 사실을 알지 못하는 이들까지 고려하면 실제 환자 수는 더 많을 가능성이 크다. 실제로 지난해 11월에 발표된 국민건강영양조사에 따르면 2011년 우리나라 30세 이상 성인의 고혈압 유병률은 28.5%, 당뇨병 유병률은 9.8%로 조사돼 1155만명이 고혈압·당뇨병을 앓고 있을 것으로 추정된다.

같은 시기 대한당뇨병학회는 '2012 한국인 당뇨병 연구보고서'를 통해 국내 당뇨병 환자가 320만명, 발병 직전 단계가 640만명가량으로 약 1000만명 가까운 성인이 당뇨병을 앓거나 당뇨병 직전 단계일 것으로 추산하기도 했다.

서울대 의대 신장내과 김성권 교수는 "우리나라는 국제적 권고량(5g)의 2배가 넘는 12g의 소금을 매일 섭취하고 있기 때문에 고혈압 발생률도 높을 수밖에 없다"며 "짜게 먹을수록 몸이 균형을 맞추기 위해 혈관에 물을 더 많이 끌어들이고, 이런 현상이 고혈압 발생 위험을 높인다"고 말했다.

가톨릭의대 내분비내과 윤건호 교수도 당뇨병 환자가 크게 늘어난 원인을 식습관에서 찾았다. 윤 교수는 "설탕이 많이 든 단 음식이나 탄산음료 등 서구화된 식단을 많이 먹으면서 운동시간은 줄어들고, 스트레스는 더 많이 받기 때문"이라며 "30~40대 젊은 당뇨병 환자들일수록 발견 시기가 늦어지고 관리가 잘 안되면서 만성 합병증 위험도 높아지기 때문에 빠른 발견과 꾸준한 치료가 가장 중요하다"고 말했다.