우리는 미국을 얼마나 아는가. 최근 출간된 미국 현대사 탐방기 「살아 숨쉬는 미국 역사」는 이 물음에서 출발한다. 저자는 朴普均(박보균ㆍ51) 중앙일보 편집국 정치국제 담당 부국장.
그는 2003년부터 2004년 초까지 미국 전역을 누볐다. 외적과의 싸움보다 잔인하고 후유증이 깊다는 남북전쟁 전적지, KKK단이 출몰했던 시골 도시, 인디언들이 쓰러져간 서부의 황량한 초원 등이 그가 찾아다닌 곳이다.
그는 게티스버그 전투의 희생자(62만명)가 1ㆍ2차대전, 한국전, 베트남전 등 20세기 전쟁에서 숨진 미군을 전부 합한 것보다 많다는 사실에 충격을 받았다. 「미국 역사의 키워드를 해부하는 것은 미국 알기의 확실한 출발점이다」라는 시각에서 이 책을 썼다고 밝혔다.
〈미국은 우리에게 무엇인가. 우리는 얼마만큼 아는가. 미국에 대한 인식의 편차는 크고, 시선은 극단적으로 교차한다. 미국인에 대한 감정은 다양하고 혼란스럽다.
우리 사회 한쪽에는 미국은 믿음직한 우방으로 서 있다. 거기에 깔린 이미지는 韓美동맹, 산업화 지원, 민주주의, 인권, 시장경제, 기회의 나라, 도전정신 등이다.
반면 다른 한쪽에선 오만한 강대국으로 다가온다. 분단의 당사자, 제국주의, 일방주의, 소수민족 차별, 배타적 우월감, 총기사고, 폭력 등의 이미지가 거기에 배여 있다.
우리 사회에서 미국을 바라보는 시선의 편향성은 심하게 갈리고 있다. 촘스키類의 좌파적 미국 비판서가 우리 사회 일각에서 기세를 올리고 있다. 그러나 촘스키의 학문적 세계는 미국 학계에서 대체로 변방으로 취급된다. 그렇다고 네오콘(Neoconㆍ신보수주의)을 창구로 미국을 파악하는 것도 한계가 있다. 그들의 영향력은 두드러지나 여러 측면에서 과장돼 있다.
왜 우리는 미국을 알아야 하는가. 북한 핵문제가 장기화하면서 한반도 정세는 100년 전과 비슷하게 짜여지고 있다. 盧武鉉 정권은 북한을 대화 테이블로 끌어들이기 위해 중국의 힘을 빌리다 보니 중국의 위세가 급격히 커졌다. 중국은 1894년 淸日전쟁 패배로 잃어버린 한반도 전체에서의 영향력을 간단히 되살렸다. 동북공정(東北工程)은 그런 자신감의 표시다.
미국은 헝클어진 韓美동맹의 대안으로 美日동맹을 강화했다. 일본의 군사력은 2차대전 이전 상태를 목표로 빠른 속도로 회복하고 있다. 이런 상황은 무엇을 의미하는가. 우리에게 미국은 어떻게든 활용해야 할 존재라는 사실을 다시 한번 확인시켰다. 진정한 자주를 위해서도, 실리를 위해서도 용미(用美)의 전략적 사고가 절실하다.
미국을 제대로 알아야 한다. 맹목적 親美와 턱없는 反美, 양쪽 모두에서 넘치는 감정적 對美 접근은 미국을 제대로 모른 탓이다. 냉정함을 다져 국익 차원에서 접근하려면 미국을 깊이 있게 알아야 한다. 미국 역사의 키워드를 해부하는 것은 미국 알기의 확실한 출발점이다〉
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