미국의 존 케리 국무장관이 중국의 경제적 지원이 없는 북한의 붕괴론을 피력하면서 중국 정부는 미국과 협력할 의지를 갖고 있다고 밝혔다.

미국 국방부와 국무부의 고위 인사들은 조만간 중국을 잇따라 방문해 북한 핵위협 대응책에 대한 논의에 들어갈 예정이어서 중국 정부의 대북정책에 변화가 있을지 비상한 관심이 모아지고 있다.

케리 국무장관은 17일 워싱턴DC 의사당에서 열린 하원 외교위원회 2014회계연도 예산안 청문회에서 “중국이 없으면 북한은 붕괴할 것이라고 말하는 것이 타당하다고 본다”라면서 “그러므로 미국에게는 중국과의 협력이 중요하다”고 말했다. 그는 “중국은 북한에서 소비되는 연료의 거의 4분의 3을 제공하고 있으며, 중요한 금융·은행업무 확보처(banking conduit)”라면서 “게다가 북한에 식량을 지원하면서 실질적인 관계를 맺고 있다”고 설명했다.

지난주 중국을 방문한 케리 장관은 중국의 대북정책과 관련해 “나는 중국이 우리와 협력할 의지를 나타냈다고 생각한다”면서 “중국과 의견 일치를 봤고 과거와는 다른 결론을 낼 수 있게 대화를 진행할 것”이라고 강조했다.

워싱턴 = 이제교 특파원 [email protected]