일본 문부성이 1964년 폐지했던 초·중학교 전국 학력평가를 내년부터 부활시키겠다고 하고 있다. 일본은 학생들의 학습부담을 덜어주자며 10여년 전부터 ‘여유 교육’을 추구해 왔다. 국어·수학 등 기초과목 수업시간이 15% 정도 삭감됐고 난이도가 높은 문제는 교과서에서 사라졌다. 2002년부터는 완전한 주5일제 수업이 시행됐다.
하지만 여유 교육은 실패 판정을 받았다. 지난해 OECD의 학업능력 국제비교 조사에서 2000년 8위였던 일본 고교생의 ‘읽기’ 능력이 14위로, 1위였던 수학 실력이 6위로 떨어진 것이다.
한국은 일본 교육의 실패에서 배워야 한다. 시험은 가급적 안 봐도 되게 하고, 시험을 보더라도 되도록이면 쉽게 출제해서 전원이 1등이 되게 만들고, 시험에서 드러난 격차를 입시에선 무시하자는 게 교육당국이 지향하는 한국 교육의 미래 모습이다. 학생 간, 학교 간 차이를 없애서, 그것으로 많은 사람을 당장 즐겁게 해주자는 교육 포퓰리즘으로는 일본의 실패를 답습할 수밖에 없다.
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