뇌출혈로 쓰러진 뒤 회복 중인 것으로 알려진 북한 김정일 국방위원장이 조선노동당 창건 63주년 기념일인 10일에도 공개석상에 모습을 드러내지 않았다.
김 위원장의 은둔은 8월 14일 이후 57일째로 김일성 주석이 사망한 직후인 87일에 이어 역대 두 번째 기록이다.
조선중앙방송과 조선중앙통신 등 북한 언론매체는 이날 김 위원장의 공개 활동을 일절 보도하지 않았다. 대신 그가 참석한 2005년 당 창건 60주년 기념행사를 재방송하고 김 위원장 없이 진행된 기념행사 소식을 보도했다.
특히 조선중앙방송(라디오)은 이날 오후 9시부터, 조선중앙TV는 오후 9시 반부터 각각 50분 동안 김 위원장이 지난달 5일 노동당 기관지인 노동신문, 내각 기관지인 민주조선에 내린 담화 ‘조선민주주의인민공화국은 불패의 위력을 지닌 주체의 사회주의 국가이다’를 특별 방송했다. 이에 앞서 방송은 두 차례 이 프로그램을 예고했다.
김 위원장은 담화에서 “6·15공동선언과 10·4선언에 대한 방침과 태도는 북과 남의 화합과 대결, 통일과 분열을 가르는 시금석”이라며 “누구나 6·15공동선언과 10·4선언을 지지하고 성실히 이행해 나가야 한다”고 말했다고 방송은 전했다. 북한 언론이 날짜가 지난 김 위원장의 담화 전문을 내보내면서 사전에 이를 별도의 뉴스를 통해 예고까지 한 것은 상당히 이례적으로 그의 건강이상설 확산을 의식한 것이라는 분석이 나온다.
현재 김 위원장의 건강 상태는 ‘순환계 질환 후 회복 중’이라는 첩보 수준에서 더 밝혀진 것이 없는 상태다. 그러나 66세에 ‘중풍’이 왔으며 혈관계 질환에 신장 질환과 당뇨 등 합병증을 앓고 있다는 점에서 예전의 건강을 회복하기는 어려울 것이라는 관측이 많다.
정보 당국자들과 북한 전문가들 사이에선 “연내에는 등장하기 어렵다” “내년 봄 2월 16일 67회 생일에나 나타날 수 있을 것이다” 등의 관측이 나온다.
그런가 하면 김 위원장의 장기 은둔이 미국과의 핵 협상과 관련이 있다고 보는 전문가들도 있다.
김용현 동국대 교수는 “미국의 테러지원국 해제 문제가 마무리된 뒤 모양새를 갖춰 등장할 가능성이 있다”고 말했다.
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