이재정/통일부 장관 이재정(李在禎) 통일부장관은 24일 동북아미래포럼 강연에서 2006년 남북관계와 관련해 “민간 차원이나 경제관계 남북관계는 호황을 이뤘다”고 말했다. 이 장관은 또 올해 남북관계에 대해 “빠르게 상황 진전이 이뤄질 것”이라며 “총체적으로 볼 때 김정일 총비서 추대 10년, 김 위원장이 추진해 온 강성대국 정책의 일정한 완성으로 김 위원장 통치역량이 북한 내외에 입증된 면이 있다”고 말했다. 이 장관은 이 발언에 대해 연설이 끝난 후 “북한이 신년 공동사설 등을 통해 밝힌 것을 인용한 것이지 나 자신의 평가를 말한 것은 아니다”라고 해명했다.
이 장관은 남북대화 재개 시점 등에 대해 “북핵 실마리가 일정 부분 풀려야 한다”며 “6자회담이 어떤 형태로든 실행돼 합의를 이뤄내야 하지 않겠나. 멀지 않았다고 생각한다”고 말했다.
한편 취임 후 처음으로 개성공단을 방문한 이 장관은 북측 주동찬 중앙특구개발지도총국장에게 “모처럼 마련된 북미대화의 기회를 이번에는 놓치지 말라”고 말했다. 이 장관은 “한반도의 불확실한 안보상황을 빨리 해소해 많은 기업들이 개성공단에 투자할 수 있는 여건을 만들어 나가는 것이 과제”라고 말했다. 그는 이날 공단 내 기업 등을 시찰하면서 여러 차례 “남과 북이 함께 한반도 평화의 새 역사를 만들고 있어 감동 받았다”, “감개무량하다”고 말했다. .
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