강현욱 전북지사 거취와 함수관계
범여권의 유력한 차기 대권주자들인 열린우리당 정동영(鄭東泳) 의장과 고 건(高建) 전 총리의 호남쟁탈전이 가열되고 있는 양상이다.
5.31 지방선거를 앞두고 우리당 전북도지사 후보 경선 출참을 선언한 강현욱(姜賢旭) 지사 때문이다.
‘정동영계’로 분류되는 김완주 전 전주시장에 대해 불만을 표시해왔던 강 지사는 우리당을 탈당한 뒤 무소속으로 재선에 도전하는 방안을 심각하게 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 자신과 돈독한 관계인 고 전 총리의 후광을 받아 무소속 당선을 노리겠다는 것이다.
만만한 시나리오는 아니지만, 우리당의 ‘메카’라고 불리는 전북에서 무소속 도지사가 탄생할 경우 여권이 받을 충격은 그야말로 상상의 범위를 뛰어 넘을 것으로 보인다.
특히 전북을 기반으로 대망을 키워나가고 있는 정 의장은 치유하기 힘들 정도의 ‘내상’을 입을 가능성이 크다는 게 일반적인 전망이다. 호남 지지기반이 겹치는 정 의장과 고 전 총리는 한 사람의 웃음이 곧바로 상대편의 울음으로 직결되는 ‘제로섬’ 관계이기 때문이다.
우리당이 지난 23일 동시에 전북 지역을 방문한 고 전 총리에 대해 ‘하이에나’ 라는 거친 표현을 써가면서 공세에 나선 것도 이 같은 불안감이 일정 부분 반영됐기 때문으로 보인다.
우리당의 한 핵심관계자는 “강 지사뿐 아니라 호남 지역의 일부 민주당 소속 후보들까지 고 전 총리의 후광에 기댈 움직임을 보이고 있다”며 “최소한 지방선거까지는 고 전 총리에 대한 공격을 이어나가면서 고 전 총리의 거품을 제거할 것”이라고 말했다.
평소 신중함을 잃지 않는 고 전 총리에게서도 미묘한 입장 변화 조짐이 감지되고 있다는 분석도 있다.
고 전 총리는 23일 강 지사와 비공개로 밀담을 나눈 뒤 기자들에게 “어느 당과도 정당차원의 연대는 없고, 정당차원의 지방선거에 관여하지 않겠다는 기본원칙은 변하지 않았다”면서도 “개인적으로 강 지사가 전북발전을 위해 많은 기여가 있기를 바란다”고 말했다.
지방선거에 개입하지 않는다는 원칙을 고수하면서도 동시에 강 지사에 대한 후광효과는 차단하지 않은 셈이다. 어찌보면 정 의장과의 한판 승부를 굳이 피하지 않을 수도 있다는 완곡한 의사표현으로도 읽혀진다.
강 지사가 무소속으로 출마해 패배할 경우에도 고 전 총리가 잃을 것은 별로 없기 때문에 어떤 식으로든 강 지사를 ‘측면지원’할 것이라는 관측도 나오고 있다.
무소속으로 출마한 강 지사가 고 전 총리와의 돈독한 관계를 부각시킨 뒤 패배한다 하더라도 고 전 총리가 선거 불개입 원칙을 고수하는 한 정치적 위상에는 큰 변화가 없을 것이라는 주장이다.
반면 강 지사가 승리할 경우에는 고 전 총리는 엄청난 정치적 이득을 얻을 수 있을 것이라는 얘기다.
일단 호남의 맹주자리를 놓고 벌이고 있는 정 의장과 고 전 총리의 신경전이 지방선거를 앞두고 전면전으로 비화될지 여부는 이달내로 진로를 결정하겠다고 밝힌 강 지사의 선택과 함수관계에 놓여 있는 것으로 보인다.
서울=연합뉴스
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