꿀벌이 없어지고 있다는 게 사실일까?

2005년 미국에서 시작된 ‘군집 붕괴현상’(CCD·Colony Collapse Disorder)을 들어보셨나요?  

먹이를 구하러 나간 일벌들이 이유 없이 사라져 벌통에 남아있던 여왕벌이나 애벌레들이 떼죽음을 당하는 ‘군집 붕괴현상’으로, 그해 30%의 꿀벌이 사라졌고, 해마다 피해는 더 늘어나는 실정입니다. 이에 유엔환경계획(UNEP)에서는 화분매개를 담당하는 꿀벌의 감소로 생태계의 교란은 물론 식량안보에 심각한 문제가 생길 것이라는 경고를 하기도 했습니다.



지구 생태계에서 생물종이 사라지는 가장 큰 이유로는 기후변화, 도시화로 인한 서식지 파괴, 대기오염 등을 얘기합니다. 꿀벌 역시 그러한 지구 환경 변화의 영향을 많이 받는데 그 외에도 몇 가지를 더 얘기할 수 있습니다. 

우선, 우리가 일상에서 빼놓을 수 없는  스마트폰의 전자파가 꿀벌의 진로를 방해해 집으로 돌아오지 못하게 한다는 연구 결과가 있습니다.  스마트폰에서 발생하는 전자파는 사람에게 암을 유발할 수 있다는 연구 결과가 나왔지만,



그 유해성을 인식하기에는 우리 생활과 너무 밀접한 관계에 있어 그 폐해가 더욱 심각하다 하겠습니다. 넓게는 우리가 사용하는 전기를 끌어오기 위해 세우는 송전탑과 그 송전탑이 지나는 마을에서 일어나는 질병들이 이와 무관하지 않아 보입니다. 

거기에 포유류를 비롯한 특정식물에는 영향이 없고 곤충에게만 작용을 해  꿀벌의 신경계에 이상을 일으킨다는 니코티노이드계 성분의 살충제를 유럽연합에서는  올해부터 2년동안 금지하기로 결정했을 만큼 살충제 의 특정성분으로 인한 피해는 심각한 수준입니다.  

마지막으로 꿀을 얻기 위해 사육하면서 먹이는 정제된 설탕물과 항생제 투입 을 빼놓을 수 없습니다.  

해마다 민감한 시기에 찾아오는 조류독감 문제와 같은 맥락입니다. 조류독감의 원인이 되는 AI바이러스는 사실 수백 년 전부터 새들에게 있었던 것입니다. 그러나 집단사육이라는 열악한 환경에서 면역체계가 거의 없어진 닭이나 오리에게는 치명적인 바이러스가 된 것이지요.



꿀을 얻기 위해 대량으로 기르는 양봉꿀벌도 마찬가지일 거라는 건 불을 보듯 뻔한 일 아닐까요? 사람의 필요에 의해 개량되어지는 동물들을 어디 말로 다 할 수 있겠습니까?  

유전적 다양성은 사라지고 목적에 맞는 하나의 품종으로 개량되어, 조그마한 변화에도 적응하지 못하며 늘 병원체 감염의 위협 속에서 살아가는 것입니다.  

1950년대 이후 새마을 운동으로 사라진 초가집 대신 들어선 슬레이트 지붕, 삼베와 무명저고리를 역사 속으로 밀어낸 합성섬유, 그리고 대규모 경작으로 생산되는 먹거리들이 현재 우리를 둘러싼 의식주입니다.



흙과 단절된 주거환경에서 몸에는 합성섬유를 두르고 유전자 조작일지도 모르는 음식물을 먹고 사는 우리는, 앞으로 50년 뒤의 임상실험을 하고 있다고 얘기한 학자도 있습니다.   

  

아인슈타인의 예언처럼 꿀벌이 없으면 사람이 살 수가 없는가?

이처럼 지구상의 꿀벌이 점점 사라지고 있다는 점에는 공감을 하지만, 명확한 이유가 과학적으로 밝혀지지는 않고 있습니다. 그리고 화분매개를 효과적으로 하기 위해 꿀벌 대신 뒤영벌을 이용할 수도 있고 꿀을 얻기 위해 토종벌은 양봉꿀벌로 대체를 할 수가 있습니다.   


  

 함양 마천의 창원마을, 꿀벌이 없이 적막한 산수유꽃 ⓒ하정옥

 

*글․사진: 하정옥(애벌레)님은 지리산에서 곤충을 연구하고 있으며  곤충이 그냥 벌레가 아닌 소중한 생명으로 만나기를 바라며 지리산 둘레길 함양안내소에서 근무하고 있다.