추석 잘 쇄세요 .
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"정말 어떻게 그런 일이 있을 수 있죠." "끔찍해요." "아이들이 무슨 죄가 있다고 그러는지…."
지난 7일 원장의 보육원생 '상습학대' 사실이 알려져 충격을 준 대구 북구의 J어린이집 앞. 이날 아파트 단지 내에서 운영돼 왔던 J어린이집 앞에는 아파트 주민들이 충격이 채 가시지 않은 표정으로 삼삼오오 모여 술렁이고 있었다.
부모들 "어떻게 어린 아이를…." 분노
생후 18개월 된 딸아이를 키우고 있는 주부 김아무개(35)씨는 "원장이 아이들을 상습 학대해왔다는 보도를 보고 끔찍하면서도 황당했다"면서 "맞벌이 때문에 딸아이를 어린이집에 맡기려고 했는데 엄두가 나지 않는다"고 토로했다.
J어린이집에 외손자를 맡겼던 주아무개(81) 할머니도 "아이를 보호해야 할 원장이 어떻게 아이들을 때릴 수 있냐"며 목소리를 높였다. 주 할머니는 "한달 전부터 외손자가 어린이집에 가기 싫다는 말을 하기에 그러려니 생각했는데…"라며 한숨을 내쉬었다.
현재 J어린이집 원장의 아동학대 사건을 수사하고 있는 대구지방경찰청에 따르면 원장 E(35·구속)씨는 지난달 18일 여자 어린이 S(19개월)양을 손과 함께 스케치북을 말아 때려 장파열을 일으키는 등 상해를 입힌 혐의를 받고 있다.
하지만 E원장의 구타는 여기서 그치지 않았다는 주장이 제기되고 있다. 어린이집에서 근무했던 이아무개(28) 교사 등 4명의 교사들이 E원장의 상습학대 사례를 폭로한 것.
이 교사는 인터뷰에서 "원생들이 잠투정을 하면서 운다는 이유로 모포로 말아 방치하거나 100일 된 아이의 발을 잡고 거꾸로 매단 채 흔들기도 했다"면서 "상습적으로 아이들을 학대해왔다"고 주장했다.
특히 경찰 조사과정에서 E원장이 아토피를 앓는 원생의 상처부위를 커터칼로 긁는 행위를 했다는 주장까지 나와 충격을 주고 있다. 하지만 경찰 조사과정에서 구속된 E원장은 S양을 때린 혐의는 일부 시인하고 있지만 상습학대에 대해서는 '전면 부인'하고 있는 것으로 알려졌다.
저출산 우려만 해서야..."아이들 맡길 곳이 없다"
그러나 최근 어린이집 '사고'가 잇따르고 있는 가운데 이번 아동학대 논란의 진위를 떠나 어린이집에 대한 불신은 높아가고 있는 실정이다.
지난 4월 대구 서구의 S어린이집(자진폐쇄)에서도 원장이 보육중이던 자매를 때려 상해를 입힌 혐의로 불구속됐다. 당시 문제가 된 원장에 대해 경찰은 상해혐의만 인정하고 상습학대에 대해서는 무혐의 처분했지만 세간에 충격을 줬다.
폭행을 동반한 아동학대뿐 아니라 부실운영 등으로 논란을 빚기도 했다. 지난 6월 서울 강북의 K어린이집이 원생들에게 먹다 남은 음식을 끓여 먹인 것으로 보도돼 말썽을 빚기도 했다. 또 대구 달서구의 한 어린이집의 경우 정원의 3배를 초과해 운영해왔던 사실도 드러나 물의를 빚었다.
대구에 사는 주부 이아무개(34)씨는 "어린이집에서 빚어지는 학대나 부실운영 사례가 빈번히 일어나고 있지만 정부나 행정기관의 대책은 없는 것 같다"면서 "최근 들어 저출산을 우려하는 목소리는 크지만 맞벌이 부부가 급증하는 추세에서 안전한 보육대책도 마련하지 않은 채 아이만 낳으라는 것도 무리한 얘기 아니냐"고 말했다.
특히 어린이집을 이용하는 원생 대부분이 생후 4개월부터 5세까지 어린 아동들이어서 내부 학대나 부실운영 등이 잘 알려지지 않는 점도 문제점으로 지적된다. 거기다 교사들도 원장의 눈치를 보느라 쉽게 내부 사정을 고발하지도 못하는 경우가 많다.
5년째 어린이집 보육교사로 일하고 있는 한 교사는 "원장이 잘못된 운영을 하더라도 해고 우려 때문에 쉽게 외부에 알릴 수 없고 만약 문제를 제기하면 다른 어린이집에도 취직이 어렵다"면서 "원장에게 문제점을 몇번 이야기하다 안될 것 같으면 어린이집을 그만 두는 경우도 있다"고 말했다.
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