‘평준화 교육으로 미래는 없다.’ 국내 교육 담론이 아니다. 이웃 일본의 얘기다.
국가엘리트 양성을 목표로 한 일본판 ‘이튼 스쿨’이 내년 4월 개교할 예정이다. 일본 도요타자동차 등 3개 기업 주도로 설립될 이 가이요(海陽)중등교육학교는 ‘국제성과 창조성을 갖춘 차세대 리더 양성’이라는 건학이념으로 학부모들의 기대와 관심이 폭발적이라고 한다. “
지금의 평준화로는 일본의 미래는 없다”는 국민적 자각이 이 학교 태동의 토양이 됐다는 게 외신의 보도취지다. 정원 120명 전원의 기숙사 생활에서부터 외부 연구기관·기업과 연계한 교육 프로그램, 졸업생 전원의 국내외 명문대 입학 등 제반 학교 운영과 목표가 가위 환상적이다.
획일적인 교육평준화 체제 아래 수월성 교육은 배척되고 있는 한국교육의 현실과는 크게 대조적이다. ‘앞서가는 일본’에 비해 국내 교육경쟁력은 상대적으로 뒤처지는 것은 아닌지 조바심마저 들 정도다.
우리나라처럼 부존자원이 빈약한 국가에서는 수월성 교육을 통한 인재양성만이 국가경쟁력을 강화할 수 있는 최선의 방책이다. 그러나 교육현실은 어설픈 교육 평등주의가 사사건건 엘리트 육성의 발목을 잡고 있다.
서울시교육청이 13일 관내에 국제고와 과학고 한 곳씩을 추가로 설립키로 한 데 대해 교육계 일각에서 “또다른 입시 명문고만 생긴다”며 반기를 들고 나서고 있는 것이 최근의, 또 비근한 예일 따름이다. 교육 평등주의가 낳은 제도상의 폐단은 간과한 채 영재를 조기에 발굴·육성한다는 취지 자체를 퇴색시키고 있는 것이다.
이래서는 안된다. 교육수요자들의 다양한 욕구를 해소하고 국가경쟁력을 선도할 인재를 양성하기 위해서는 우리도 일본의 가이요학교와 같은 획기적인 교육시스템 도입에 나서야 한다. 30여년의 실험끝에 공교육의 황폐화만 초래한 고교평준화 정책은 이제 대수술이 불가피하다.
교육의 다양성과 수월성이 중시되는 사회적 수요에 맞춰 교육체계 대개편의 지혜를 모아야 할 시점이다. 대학까지 평준화를 이룬 프랑스도 국가를 이끌 엘리트는 철두철미하게 실력과 경쟁위주의 시장논리로 육성한다는 사실을 새삼 주목할 필요가 있다.
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