박정희는 만주군 제8단에서 일제의 패망을 맞았다. 박정희를 비롯하여 신현준 대위, 이주일(李周一) 중위, 방원철 중위 등 제8단에 같이 있었던 4명의 조선인 장교들은 어제까지 같은 부대의 동료들이었던 중국인 장교들에 의해 무장해제되었다. 박정희로서는 오랫동안 절치부심하며 쌓아왔던 노력이 하루아침에 허사가 되어 버린 것이다.

이제 남은 길은 극도로 혼란스러운 그곳에서 벗어나 무사히 고향으로돌아오는 수밖에 없었다. 며칠 후 이들은 제8단과 헤어져 북경을 향했다. 8월 29일 북경에 도착한 이들은 조선인 동포가 경영한다는 덕경루(德慶樓) 라는 음식점을 찾았다. 이미 그곳에는 학병으로 끌려갔던 청년들과 만주 일대를 배회하던 동포들이 모여 있었다. 이들은 북경 동북쪽에 있는 북신구(北新區)라는 제지공장으로 자리를 옮겼다. 이 공장은 모여든 조선인 병사들로 인해 순식간에 병영처럼 되었다. 이곳에 이들의 숙영지를 마련해 준 동북판사처장 최용덕(崔用德) 장군은 이들 4백여 명을 김학규(金學奎) 지대장이 지휘하는 광복군 제3지대에 편입시켰다. 최장군은 중국 공군 소장으로 장개석의 전용기를 조종했던 사람이었다.

광복군 제3지대 제1대대로 불리게 된 이 부대에서 신현준은 대대장, 이주일은 1중대장, 박정희는 2중대장, 학병 출신인 윤영구(尹映九)는 제3중대장을 맡게 되었다. 그러나 말이 광복군이었지 일제의 만주군에 근무했던 그들로서는 쑥스러운 일이었다. 사실 그것은 광복군이라기보다 고향에 돌아오기 위해 일시적으로 만들어진 귀향대였던 것이다.

한편 박정희 독재에 투쟁하다가 결국 의문사 당했던 장준하(張俊河)가 박정희를 만났었다는 이야기가 있다. 이는 백기완 선생은 ⌈장준하와 박정희⌋(역사문제연구소편, 『한국현대사의 라이벌』, 역사비평사,1992)에서 다음과 같이 언급하고 있다.

"장준하 선생이 박정희를 처음 만난 것은 중국에서였습니다. 장준하 선생이 독립군 대위로 있을 때 일본군 중위로 있던 박정희가 무장해제를 당한 후 피난민 대열에 끼어 있다가 도망? 독립군 군대로 자원해 들어왔답니다

. 처음에는 일본군 출신인 줄 모르고 독립군에서 받아들였다고 해요. 당시는 훈련도 잘 안되어 있고 이른바 신상기록이라는 것도 제대로 정리되어 있지 않을 때니까 그렇지 않겠어요? 그 넓은 중국땅에서 젊은 사람이 우리나라의 독립을 위해서 싸우고 일본놈에 항쟁하겠다고 나서니까, 덮어놓고 좋거니 하고 받아들였겠지요. 박정희가 군대에 대해서 뭘 좀 아니까 그 사람한테 중대장인가를 맡겼대요. 그런제 장준하 선생이 보니까 전형적인 일본식 군대방침을 독립군에게 그대로 강요하더라는 겁니다.

 장준하 선생이 그 광경을 보고 역겨워서 “넌 뭐야” 하고는 반말로 욕을 했대요. 그랬더니 이 사람이 나와서는 경례를 딱 붙이더래요. 하도 화가 나서 아무 생각없이 모자를 획 벗겨서 땅에다 밟고는 “너는 독립군 모자를 쓸 자격이 없어. 독립군 훈련을 일본식으로 해?”하고 막 야단을 쳤답니다. 그랬더니 고개를 푹 꺽고서 “잘못했습니다”라는 말을 하는데 일본말로 하더라는 거예요. 그래서 더 깜짝 놀라서 상부에 보고를 했답니다.

 일본군대 출신들이 피난민 대열에 끼어 있다가 광복군에 들아왔는데, 이 사람들이 일본군의 밀정일지 모르니 전부 제거하자는 안을 내놓았습니다. 그런데도 이때는 육군대위의 안을 받아들일 만큼 지휘체계도 되어 있지 않았고, 일본이 곧 망할 거라는 흥분에 빠져서 대수롭지 않게 받아들였답니다.”

이러한 사실을 종합할 때 박정희는 독립운동은 커녕 종전후 일본군이 무장해제되자 잠시 몸을 피하기 위해 광복군에 들어갔다가 그 편으로 국내에 들어오게되는 것으로 생각된다.

ⓒ전명혁(민주화운동자료관(추) 자료실장)