◇2일 중국 랴오닝성 단둥 압록강 변에서 바라보이는 북한의 신의주에서 북한 주민들이 빗속에서 하역작업을 하고 있다. 북한은 스위스학교에서 스키를 즐기고 영어, 독일어, 프랑스어를 공부한 올해 26세의 막내아들 김정운이 김정일의 후계자로 결정됐다는 사실을 해외 공관에 통보, 해외공관 직원들에게 충성을 맹세하도록 한 것으로 전해졌다.


[모든 식량 문제를 94년 이전과 같이 정권이 직접 해결하려 하지만, 공급이 수요를 따르지 못해 주민들의 불만이 고조되는 것을 잠재우기 위해 대북지원 요구의 손길을 뻗는다]

24일 다수의 북한관련 단체들에 따르면 도움을 받으면서도 큰소리치던 북한의 대남 협력창구인 민족화해협력범국민협의회(민화협)와 민족경제협력연합회(민경련)가 올해 들어 남한의 대북지원 NGO들에게 적극적으로 도움의 손길을 내밀고 있어 눈길을 끌고 있다.

북한에서 농업개발 사업 등을 펼쳐온 월드비전은 작년 12월 중국에서 열린 연례 남북농업회의 당시 민경련 측으로부터 밀가루 300t과 쌀 200t을 지원해달라는 요청을 받았다며, 요청 이후 느긋하게 기다리던 예전과 달리 북한이 이번에는 민경련 단둥(丹東)사무소를 통해 수차례 서울로 전화를 걸어와 “평양에서 계속 연락이 온다. 지원을 해 준다고 했던데”라고 누차 부탁하고 있다고 밝혔다.

또 연말연초에는 관광객을 포함한 외국인들의 방북을 허가하지 않았고 북한의 최대 명절인 김정일의 생일이 있는 2월 중에서도 말경 이후에만 민간교류 차원의 방북을 허용했던 북한이 이번에는 친북 단체들의 방북 초청 허가를 적극적으로 내주고 있다고 전했다.

박현석 월드비전 사무국장은 “56개 대북지원 단체로 구성된 대북 협력민간단체협의회(북민협)의 운영을 총괄하는 운영위원장도 겸하고 있어 이번 방북 때 북측 민화협과 전반적 대북지원 사업을 논의할 계획”이라며 “1월에 북한에 들어갈 수 있으리라 생각 못했는데 북한이 전보다 적극적인 태도를 보이고 있는 것 같다”고 말했다.

이에 대해 일각에서는 북한이 적극적인 구애의 손길을 보이는 이유가 올해 신년 공동사설에서 제1목표로 설정한 ‘인민생활 향상’을 위해서는 외부 지원이 절실하기 때문이라는 관측을 내놓고 있다.

94년의 ‘고난의 행군’을 시작으로 정권의 지원이 끊기자 북한 주민들은 ‘자력갱생’으로 시장을 활성화시키고 개인 토지를 일구어 개인 토지를 활성화시키면서 시장과 개인토지에 크게 의존해왔다.

하지만 북한 당국은 시장 형성과 개인 토지 활성화가 자본주의 유입 가능성의 근간이 될 것으로 간주해 지난해 6월 북한의 대표적 시장인 평성시장을 폐쇄한데 이어 올해 함경북도 청진시의 수남시장을 폐쇄했다. 때문에 직간접적으로 시장에 매달려 생계를 유지하던 80% 이상의 주민들이 생존 터전을 잃었다.

북한이 이러한 조치를 취하는 이유는 94년 이전과 같이 월급과 식량을 정권이 직접 나서서 통제하기 위함이다.

이와 관련해 22일 NK지식인연대(대표 김흥광)는 북한 현지 통신원을 인용해 북한정권이 지난 12월 전시 예비 식량창고의 식량을 풀어 주민들에게 식량배급을 실시했으며 식량판매소들에서도 식량을 판매했지만, 무슨 이유에서인지 전시 예비식량 공급을 돌연 중지하고 식량판매소도 문을 닫게 했다고 밝혔다.

전시 예비식량 공급을 중지한 것에 대해 단체와 인터뷰를 가진 북한 당중앙위원회 고위급 간부는 “김정일은 아무리 수백만의 백성들이 굶어죽는다고 해도 전시 예비식량을 건드릴 위인이 아니다”고 지적했다.

북한은 현재 전시 예비식량 판매를 중지하고 부족한 식량은 작년에 생산된 곡식을 탈곡해 주민들에게 배급하고 있지만 그 수요를 충족하지 못하고 있다. 이렇듯 식량이 수요를 충족시키지 못함에 따라 주민들의 불만이 고조되어 혼란이 일어나고 있는 상황에서 북한이 손을 내밀 곳은 친북좌경 NGO 단체들뿐인 것이다.

북한정권으로서는 식량부족으로 인한 주민들의 불만 고조가 곧 내부 반란으로 이어질 것이기 때문에 사태 극복을 위해 대북지원 단체들에 매달릴 수 밖에 없으며, 따라서 만약 친북 단체들의 식량지원이 없으면 북한 주민들의 불만은 크게 고조될 것으로 보인다. /자유북한방송