최근 잇단 부적절한 발언으로 구설수에 오르고 있는 최낙정(崔洛正) 해양수산부 장관의 조기 사퇴설이 나오고 있다.
최 장관은 2일 오전 청와대에서 노무현(盧武鉉) 대통령 주재로 열린 임시 국무회의에 불참했다. 이 자리에는 지난달 29일 취임한 김영남(金英南) 차관이 대신 참석했다.
이날 국무회의는 태풍 ‘매미’ 피해복구를 위한 제2차 추가경정예산 처리를 위해소집된 것으로, 해양부 장관은 반드시 참석해야 하는 자리임에도 불구하고 최 장관이 불참하자 정부 안팎에서 갖가지 추측이 난무하고 있다.
김 차관은 국무회의에 앞서 기자들과 만나 최 장관의 불참 이유에 대해 “잘 모르겠다, 심기가 불편한 것 같다”라고만 말했으나, 최 장관은 이날 오전 청와대로부터 국무회의에 참석하지 말라는 통보를 직접 받은 것으로 알려졌다.
최 장관은 또 언론 인터뷰, 부산 방문 등 이날 예정된 모든 외부 일정을 취소했으며, 오전중에 몇몇 측근 간부들을 불러 향후 거취에 대해 논의하고 있는 것으로 전해졌다.
해양부 내부에서는 ‘오페라 발언’, ‘목포해양대 발언’, ‘교원대 교사 비하 발언’등으로 여론과 언론의 집중 포화를 받고 있는 최 장관이 취임 보름만에 조기 사퇴할것이라는 소문이 계속 흘러나오고 있다.
또 일부 해양부 간부들은 지난 1일 최근의 사태와 관련한 대책회의를 가진뒤 직접 최 장관을 만나 사퇴 권유를 했으며, 최 장관이 이에 대해 심각하게 고민하고 있는 것으로 알려졌다.
해양부의 한 관계자는 “최 장관과 청와대측에서 조기사퇴 문제를 고려하고 있는것으로 알고 있다”며 “그러나 아직은 이에 대해 섣불리 이야기할 단계가 아니다”고 말했다.
한편 일부에서는 최 장관이 당분간 자숙하는 시간을 가진뒤 업무에 복귀할 수도 있다는 의견이 제기되고 있다.
또 청와대로서도 노 대통령이 직접 발탁한 최 장관을 한달도 채 되지 않은 시점에서 물러나게 하는 것은 부담이 너무 크기 때문에 좀더 지켜볼 것이라는 전망도 적지 않다.
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