지난 97대선....
당시 신한국당 이회창후보가 아들 병역비리로
10%대까지 지지율이 곤두박질 치면서 당안팎으로 후보교체론이 거세게 일고
박찬종 이인제 이수성 이홍구 등 대다수 경선주자들이 당을 뛰쳐나갔다.
그때 끝까지 "지금은 단합할 때이지 당을 흔들때가 아니다"며
경선주자들의 이탈자제를 호소하고 감싸고 지켜주었던 사람이 김덕룡이었다.
뿐만아니라 당시 꼬마민주당의 조순 후보를 사퇴시키고
[깨끗한 정치+튼튼한 경제]를 외치며 꼬마민주당과의 합당을 이뤄
오늘의 한나라당을 만들고 지지율을 급상승시켜 국민속에서
우리당의 위치를 끌어올린 장본인이 바로 김덕룡이었다.
이회창 전후보가 김덕룡의원은 '한나라당의 창설자(founding father)'라고
한 것도 이같은 역사를 누구보다 잘알기 때문이었다.
대세론 당시 주류 일각에서 탈당설을 의도적으로 흘릴 때에도
김덕룡이 "누가 만든 당인데 어떻게 만든 당인데..."하고 일축했던 것도
이같은 역사가 있었기 때문이었다.
따라서 이제 이후보가 정계를 은퇴하고 당을 떠난 마당에
당을 만들고 또다른 한 축을 이루어온 김덕룡이
대선패배로 실의에 빠진 당을 추슬러 위기에서 구하고 총선승리를 위해
역할하는 것은 지극히 자연스러운 순서이자 순리이며
김덕룡이어야 하는 이유이다.
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