`백의종군' 다짐에도 중앙선대위 역할 예상..잦은 당적변경 비판도

충청권 표심 최근 혼조세.."이인제 영향력 기대"


(서울=연합뉴스) 김화영 기자 = 새누리당과 선진통일당의 25일 합당 선언으로 충청발(發) 보수대연합이 가시권에 들어오면서 12월 대선판세에 어떤 영향을 미칠 지 주목되고 있다.

야권의 후보단일화 시 12ㆍ19 대선은 여야간 초박빙 승부로 치러질 전망이고, 전체 유권자의 10%에 해당하는 충청권이 역대 선거에서 그랬듯 `캐스팅보트'를 쥐면서 선거의 승패를 가를 격전지로 부상할 가능성이 높기 때문이다.

충청권에서는 세종시 수정안 부결 후 새누리당 박근혜 대선후보가 우세를 점해왔고, 지난 4ㆍ11총선에서도 새누리당이 대전ㆍ충남ㆍ충북의 전체 25개 선거구 가운데 절반인 12곳에서 승리하며 18대 국회에서 3석이던 의석수를 크게 불렸다.

그러나 대선전이 달아오르고 야권 후보의 지지율이 부상하면서 최근 충청권도 일부 여론조사에서 혼전 양상이 나타나고 있다.

무소속 안철수 대선후보는 2008∼2011년 한국과학기술원(KAIST) 기술경영전문대학원 석좌교수를 맡았고 현재 `대전 명예시민'으로 충청권과의 교감이 있다.

민주통합당 문재인 후보는 충청권과 직접적인 인연은 없지만 안희정 충남지사가 민주당 소속인데다 문 후보와 같은 `친노(친노무현)' 인사이고, 이해찬 민주당 대표의 지역구가 세종시라는 점 등에서 당력을 동원한 충청권 지원이 예상된다.

새누리당 중앙선대위 핵심 관계자는 25일 연합뉴스와의 통화에서 "충청권 표심이 그동안 새누리당에 나쁘게 흘러가지는 않았는데 주요 경합지인만큼 대선에서는 더 나아져야 한다"고 말했다.

당세가 과거보다 많이 위축된 선진당이지만, 충청권을 기반으로 해온만큼 한 표라도 더 모아야 하는 대선전에서는 영향력을 지나칠 수 없다는 것이다.

새누리당은 충남 논산 출신으로 과거 충청권 차기주자로까지 거론됐던 이인제 선진당 대표가 충청권 표심을 끌어오는데 역할을 해주기를 기대하고 있다.

당내에서는 그가 중앙선대위 공동선대위원장직을 맡을 수도 있다는 관측이 있으나 이 지사는 이날 합당선언 기자회견 후 기자들에게 "백의종군하겠다"는 의사를 밝혔다.

새누리당은 이날 원내대표간 합의를 통해 ▲충청권 과학비즈니스벨트 정부투자 규모 확대 ▲태안 기름유출사고 피해주민 보상 지원 ▲충남도청 이전에 따른 대전시 공동화 후속대책 등 `충청권 7대 정책' 수립을 통한 충청권 지원을 구체화했다.

그러나 `선진통일당 정상화를 위한 전국 당원협의회'가 합당에 반대하며 합당금지 가처분신청을 법원에 제기하겠다고 나서는 등 일부 반발 기류가 있어 새누리당의 충청권 공략에 변수가 될 것으로 보인다.

지난 1997년 신한국당을 탈당했던 이인제 대표는 15년만에 친정에 `복귀'했다.

서울대 법대 졸업 후 노동ㆍ인권변호사로 활동했던 그는 올해 64세로 과거 3차례나 대권에 도전한 바 있다.

1988년 13대 총선에서 39세의 나이로 국회의원이 된 그는 1990년 3당 합당으로 민자당에 합류한 후 `김영삼 정부'에서 최연소 노동부 장관(1993년), 경기도지사(1995년)를 거치며 `차세대 주자'로 승승장구했던 인물이다.

그러나 1997년 신한국당 대선후보 경선에 도전했다가 이회창 후보에게 패배하자 탈당, 국민신당을 창당하며 대선출마를 강행했다가 3위에 머물렀다.

그는 경선불복과 함께 야당에 정권을 넘기는 보수표의 분산을 초래했다는 비판을 받았고, 새누리당과도 껄끄러운 `악연'이 생겼다.

이 대표는 1998년 `김대중 정부' 출범 후 국민회의-국민신당 합당절차를 거쳐 새천년민주당에 들어갔고, 2002년 민주당 대선후보 경선을 앞두고 `대세론'을 형성했으나 `노무현 바람'에 밀려 후보에서 사퇴했다.

대선 `재수'에 실패한 후 그의 행보는 탈당, 입당, 복당의 연속이었다.

2002년 12월 민주당을 탈당, 자민련에 입당했고, 17대 대선이 있었던 2007년에는 1월에 국민중심당에 합류했다가 5월에 민주당에 복당했다. 그 해 민주당 후보로 세번때 대선도전을 했지만 낙선했다.

2008년 총선에서 무소속으로 5선이 된 그는 2011년 10월 자유선진당에 입당했고 지난 4ㆍ11총선에서 6선에 성공한데 이어 당명이 바뀐 선진통일당의 대표직을 맡았다. 이번 합당으로 그는 12번째 당적을 바꾸게 되는 것이다.

[email protected]