원자력, 60년 쌓아 올린 꿈을 허무는가?     대한문학세계 기자  소운/박목철

우리 옛말에 개구리가 올챙이 적 생각을 못 한다는 얘기가 있다.

조금 잘살게 되면 못살던 시절의 일을 까맣게 잊는 것에 대한 따끔한 질책의 뜻이 담긴 말이라 하겠다.

지금 우리는 경제 규모 세계 12위의 경제 대국이고 전국 방방곡곡 전기가 안 들어가는 곳이 없지만,

반세기 전만 해도 하루에도 수십 번씩 정전 사태로 촛불이나 호롱불을 켜야 했고, 그나마 좀 나은 전기

를 공급받으려면 특선이라는 제도가 있을 만큼 전기는 귀한 에너지였다.

수출이라야 여자들 머리를 잘라 만든 가발이 수출의 대표 상품이랄 수도 있을 만큼 가진 것이 하나도

없던 세계 최빈국의 하나인 나라가 한국이었다. 이런 나라를 일으켜 세워 오늘의 대한민국으로 만든

저변에는 값싼 전기를 제한 없이 공급한 전기의 공이 크고, 가장 싸고 쉽게 얻을 수 있는 발전 방법이

무엇인가에 대한 많은 고민과 검토를 거쳐 내린 결론이 원자력 발전에 의한 전기 생산이었다.

(부존자원이 없는 한국이 선택할 수 있는 유일한 대안이었다. 우라늄 1g은 석탄 3,000kg의 열량과

맞먹는 효율적인 에너지 원이다)

원자력 관련 기술은 하루아침에 쉽게 얻어진 기술이 아니다.

우리나라 국민소득이 70불이던 1958년, 이승만 박사에 의해 원자력 연구원이 설립되었다.

세계 최빈국인 나라에서 당장 입에 풀칠 거리가 없던 시절에 원자력 연구원을 건립했다는 것은

지금 생각해도 놀라운 일이다. 좁은 땅에 과밀한 인구, 농업으로는 자급도 어렵다는 열악한 환경을

극복하는 길은 산업화밖에 없다는 판단에 산업화에 매진하여 세계가 찬탄하는 공업국으로

우뚝 서고 단군 이래 최대의 삶이라는 성과를 이뤄낸 저변에는 지도자의 혜안과, 좋은 처우와 환경을

뒤로 하고 조국에 돌아와 헌신한 많은 과학자의 노력이 있었음을 우리는 잊지 말아야 한다.

전기가 없으면 산업화의 꿈을 이룰 수 없다는 차원에서 고리 1호기가 탄생하였다.

당시 1천 560억 원이라는 천문학적 건설비는 경부 고속도로 건설비의 3배에 달하는 거금이다.

지금 발전소 1기의 건설비가 2, 5 조에서 3조 정도이니 물가 상승률을 고려하면 대충 감이 오실 것이다.

지금이야 경제 규모가 커져서 별것 아니라 생각 할 수도 있지만, 당시로는 단군 이래 최대 공사였다.

이런 건설비가 산업 기반이 없던 시절이니 고스란히 외국업체의 손에 넘어가는 것을 안타깝게 여긴

원자력 연구원에서는 설계 국산화를 위해 인재를 모아 연수를 보내는 등 노력했고 이때 탄생한 회사

가 지금의 (주) 한국전력 기술이다.

(설계가 국산화 되지 않으면 자재는 외국에서 구매해야 하고 건설비는 외국의 손에 넘어간다)

한국전력 기술에서는 원자력 발전소 설계 자립화를 위해, 벨기에, 미국, 프랑스 등에 파견되어

피나는 노력을 40년 가까이 해 왔고 이제 세계 최선봉의 원자력 기술 회사로 우뚝 서게 되었다.

뒤에서는 원자력 연구원의 연구원들이 국산 원자로를 개발하고, 핵연료에 관한 기술 자립을 위한

노력도 쉼 없이 해 온 덕에 이제 대한민국은 원자력에 관한 한 완전한 자립기술 보유국이 되었다.

원자력 발전소가 폭발한다?

원자력에 관한 뉴스를 조회하다 보면 원자력 발전소가 폭발 하면, 어쩌고 하는 얘기가 많이 있어

놀랐다. 이 정도 수준의 상식으로 국민을 설득하여 백 년 노력을 물거품으로 만든다는 게 믿어지지

않는다. 원자력 발전소는 어떤 경우에도 폭발하지 않는다.

또 하나 지진을 얘기하는 경우가 많은데, 지진에 관한 한 우리 역사를 살펴보시라고 권하고 싶다.

우리나라 건축물은 주춧돌 위에 기둥을 세우고 지붕에 기와를 얹어 무게로 구조물을 버티는 구조로

발전되어 왔다. 이 구조는 횡력에 아주 취약한 구조이다. 즉 지진이나 횡력이 작용하면 그냥 무너

지게 되어 있다. 만약, 우리나라에 경미한 정도 이상의 지진이 있었다면, 이런 구조의 건축이 발전

했을 리 없다. * 건축은 그 지형에 알맞게 발전되는 게 정설이다. 즉 문제가 될 지진이 없었다는

반증이 우리나라 건축물의 형태이고, 지진 가능성에 대한 안전이 설계에 이미 반영되어 있다.

원자력 기술은 미래의 먹거리이다.

원자력 기술이 점점 발전하고 있고, 원자력만 한 발전 방법이 없다는 것을 새삼 깨달은 국가들이

원자력 발전으로 다시 돌아오는 추세이다. 우리나라는 원자력 발전에 많은 경험과 기술인력을

확보한 원자력 기술 선진국이다. 앞으로 외국으로 뻗어 나갈 기회가 원자력에서 많은 수요가 있을

것이다. 만약 우리가 원자력을 접는다면, 어느 나라가 자신들도 기피하는 한국 기술을 도입하려

하겠는가?

한국에는 알게 모르게 원자력에 종사하거나 관련된 사람이 상당히 깔려 있다.

대학에도 원자력 공학과에서 열심히 공부하는 공학도들도 많고, 설계 분야에도, 기기 생산 분야에,

건설 분야에, 등 수많은 우수한 인력이 한평생을 바쳐 다듬은 기술을 안고 정부의 행보를 주시하고

있다. 만약, 이들이 이해할 수 없는 조처가 내려진다면, 저항이 만만치 않을 것이다.

왜? 한평생을 바쳐 쌓아 올린 노력이 물거품이 되는 데 가만 보고 있을 사람이 어디 있겠는가?

개인적 이기심 때문에 원자력을 고집하지는 않는다.

원자력은 인류가 한 세기 가까이 개발하고 발전시켜온 분야이다.

그리고 과학기술은 끊임없이 발전하고 진보한다. 정말 값싸고 좋은 에너지 생산 방법이 개발되거나

방사능을 쉽게 제거하는 획기적 방법이 나오지 말라는 법이 없다. 어떤 쪽이든 누구나 이해할 수

있는 방법이 나오기까지 시간을 두고 기존의 제도와 하던 일은 잘 지켜 가는 게 바르다고 본다.

더 놓은 방법에 대한 국민적 공감대가 형성되는 시기까지, 현재의 원자력 관련 사항을 어떻게

유지할 것인가에 대한 검토가 필요하고, 이 검토에는 수많은 땀을 흘린 수많은 원자력 관련 인력에

대한 배려가 우선 돼야 한다. 그리고 원자력은 결코 포기해서는 안될 기술이기도 하다.

(원자력 잠수함을 얘기하는데, 원자력 연구원의 소형 원자로 개발이 없었다면 가능한 얘기가 아니다)

* 러시아의 체르노빌, 일본의 후쿠시마 원전, 이 사고를 인용하는데, 우리의 원전은 이들과는

다른 안전 조치가 이중 삼중으로 된 안전한 원전임을 국민께서는 이해해 주시면 합니다.