지난 15일 대통합민주신당 대선후보로 확정된 정동영(鄭東泳) 후보와 한나라당이명박(李明博) 대선후보 사이에 미묘한 기류가 감지되고 있다.
후발 주자이면서 여론지지율도 뒤처져 있는 정동영 후보는 토론회 등 각종 행사에서 가급적 이 후보와 함께 하는 자리를 만들어 '양강 구도'를 굳히려 하는 반면 정 후보와 상대가 안 될정도로 상승세를 굳힌 이 후보는 범여권 단일후보가 아닌 정 후보와 같은 반열에 서는 것을 꺼릴 수밖에 없다.
18일 세계지식포럼 기조연설에서 두 대선후보는 정 후보의 대선후보 확정 이후 처음 마주쳤지만 짧은 인사만 나눴다.
당초 두 후보의 기조연설 시간이 30분 차이가 나 만나지 못할 것으로 예상됐지만 조금 일찍 도착한 정 후보는 행사장에서 나오던 이 후보를 잠시 기다렸다가 다가가 악수를 청하자 이 후보가 악수를 맞아주었다.
그러나 몇시간 후 열린 전국여성대회 행사에는 이 후보가 다소 늦게 도착하는 바람에 만남은 불발됐다. 이에 대해 정 후보측 관계자는 "이 후보가 정 후보를 의식해 연설순서를 뒷쪽으로 바꿨다"고 주장했으나 이 후보의 측근은 "말도 안되는 소리"라고 부인했다.
다음날인 19일 중앙선관위가 대선주자들을 초청해 개최한 '매니페스토 정책선거 실천협약식'에는 정 후보와 민주당 이인제, 국민중심당 심대평 후보 등이 참석했지만 이 후보는 다른 일정이 있다는 이유로 불참했다.
정 후보는 이날 당 최고위원회의에서 이 후보에게 "국정감사에 함께 나가 검증을 받자"고 공개제안하기도 했으나 이 후보는 아예 묵묵부답.
정 후보측은 또 이 후보와의 '맞짱 TV토론'을 추진하고 있지만 이 후보측은 "범여권 단일후보가 되기 전까지는 곤란하다"는 입장을 고수하고 있다. 한 일간지는 정, 이 두 후보간의 대담을 기획했으나 이 후보측이 난색을 표해 무산된 것으로 알려졌다.
이와 관련, 정 후보측 핵심관계자는 "이 후보가 TV토론 등에 나오지 않는 이유는 자신의 도덕성과 부패 이미지가 국민들에게 노출되는 것을 두려워하기 때문 이다. 국민 앞에 나서는 것을 두려워하는 사람이 어떻게 한 나라의 지도자가 될 수 있느냐" 며 생떼를 썼다.
이에 대해 한나라당 나경원 대변인은 "정 후보가 이 후보에게 '밤샘 TV토론을 하자', '국감에 함께 나가자'고 애원하는 것은 1등 후보와 더불어 지지율을 올리자는 뻔한 셈법"이라며 "싸움을 해도 체급이 맞아야 한다"고 주장했다. 그는 "정 후보가 본선에 올라올지도 불투명하다"면서 "이인제, 문국현 후보와 먼저 토론하고 경쟁해서 이긴 뒤 링에 올라오라"고 말했다.
(서울=연합뉴스)
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