작년 12월 24일 이영만 신임 공군 작전사령관(55·중장)은 업무 파악을 위해 사령부 작전계획처에서 '작전계획3600-06' '작전명령2500' 등 비밀 문건 2건을 대출했다. '작전계획3600-06'은 북한과 전면전(全面戰) 발생 시 공중 작전 계획을 담은 2급 군사 기밀이고, '작전명령2500'은 평시 공중 작전 지침을 규정한 3급 기밀이다. 이 사령관은 이 문건 2개를 며칠간 집무실에 보관했다.

같은 해 12월 30일 공군참모총장 순시 일정이 잡혔고, 하루 전인 29일은 '보안 점검의 날'이었다. 사령관실 당번병은 29일 선반 위에 있던 비밀 문건 2건을 폐기했다. 당번병은 비밀 서류를 철(綴)한 바인더 표지에 '군사기밀 2급' '군사기밀 3급'이라고 각각 적힌 것을 보고도 그냥 치웠고, 그 자리에 있던 영관급 간부는 그냥 지켜봤던 것으로 알려졌다. 군 CCTV(폐쇄회로TV)를 통해 우리 군이 비상시에 대비해 만든 최고 기밀인 작전 계획이 폐지(廢紙) 수거 트럭에 던져진 것으로 20일 확인됐다.

민주당 신학용 의원에 따르면, 작전명령2500과 작전계획3600-06 분실 사실이 공군 내에 알려진 것은 지난 4월과 6월이다. 작전계획처에서 문건 정리를 하다가 분실 사실을 알게 됐다고 한다. 이 사실을 공군작전사령관이 뒤늦게 스스로 신고했는지는 불분명하다. 동네 도서관도 대출 기한을 넘긴 책을 독촉하는데 공군 수뇌부는 6개월 넘도록 극비 문서 실종 사실 자체도 모른 채 아까운 시간을 허비한 것이다.

공군 작전 사령관은 우리 군의 공중 작전을 총괄·지휘하는 직책이다.

군 보안 규정에 따르면, 각 군은 비밀 문건 분실·유출 사실을 확인하면 즉각 기무사에 신고해야 한다. 그러나 공군은 한·미 연합 을지프리덤가디언(UFG) 훈련을 마친 직후인 지난 9월 초에야 기무사에 신고했다. 신고를 3개월이나 늦춘 이유에 대해 공군은 지금까지 아무런 말도 하지 않고 있다.

기무사는 공군에 대해 두 달(지난 9월 6일~11월 2일)간 조사를 실시했다. 이 사건에 대해 군으로부터 보고를 받은 민주당 신학용 의원은 "당번병이 집무실을 정리하면서 수거한 해당 비밀 문건을 폐지 수거 트럭에 던져 넣는 장면이 녹화된 CCTV를 기무사가 확인했다"고 전했다. 당번병은 당시 사령관 비서실장, 정책보좌관 등으로부터 지시를 받아 해당 비밀 문건을 폐기했다고 진술했으나, 비서실장 등은 폐지를 정리하라고 지시했는데 당번병이 잘못 알아들은 것 같다고 하는 등 진술이 엇갈리고 있는 것으로 전해졌다. 이 때문에 기무사는 거짓말탐지기 조사도 실시했다. 기무사는 분실된 비밀 문건을 수거하지는 못했으나 외부로 유출된 것이 아니라 폐기됐을 것으로 잠정 결론을 내렸다. 공군은 분실된 비밀에 대한 전면 개정 작업에 착수하고, 관련자 처벌 절차를 진행 중인 것으로 전해졌다.

기무사는 그러나 20일 현재까지 이번 사건 조사 결과를 발표하지 않고 있다. 신 의원은 "(이번 사건이) 지난 11일 단행된 중장급 이하 장성 인사에 영향을 미칠 것을 우려해 공식 발표를 하지 않은 것으로 보인다"고 말했다. 이번 인사에서 이영만 사령관은 공군 참모차장(중장)이 됐다. 군 일각에선 "부임한 지 1년이 안 된 공군작전사령관을 교체한 것은 이번 보안 사고에 대한 문책 성격도 있는 것으로 보인다"는 말도 나오고 있으나, 공군 관계자는 "이번에 공군 중장급 인사가 대부분 이동했기 때문에 문책 차원이라고 보기는 어려울 것"이라고 했다. 이 공군차장은 본지 인터뷰 요청에 공보실을 통해 "아직 징계위원회도 열리지 않았고 사건 결론이 나지 않은 상황이어서 이번 사안에 대한 입장을 직접 밝히는 것은 부적절하다고 본다"고 알려왔다. 군 최고 지휘부로부터 말단 병사에 이르기까지 보안 의식에 구멍이 뚫려도 크게 뚫렸다.