1일 뉴스데스크에서 권순표 앵커는 “지난주 아이티 지진피해 현장에 파견된 우리 119구조대의 열악한 처지와 외교부 직원들의 모습을 비교 보도해 드렸다”며, “보도 이후 뜨거운 논란이 일었는데 이에 대한 본사 자체 조사 결과를 전해 드린다”라고 밝혔다.

이 때까지만 해도 그동안 강경했던 MBC의 입장에 비춰 봤을 때 논란에 대한 후속보도가 나올 것으로 예상됐으나 결국엔 ‘사과 방송’이었다.

권 앵커는 “지난 주 본사는 보도를 통해 도미니카 현지 대사가 구조대가 오는 게 영 탐탁치 않게 여긴다는 반응이라면서 강성주 대사의 발언을 소개했다”며 “이는 스스로 안전을 책임지고 개인적인 문제를 해결할 수 있는 분만 와달라는 발언으로 소개됐지만 자체 조사 결과 실제 이 발언은 강 대사가 119구조대원을 의식한 게 아니라 UN사무총장 특별대표와의 면담 결과를 전하는 내용이었는데 보도에서는 면담 결과라는 부분을 소개하지 않았다”고 오보를 시인했다.

또한 “강 대사 발언의 전체 흐름으로 볼 때 민간구호 단체가 준비없이 섣불리 와서는 안 된다는 취지인 것으로 확인됐다”고 밝히면서 “결과적으로 강 대사의 발언을 충실하게 전하지 못해 혼돈과 오해를 낳은 점을 인정하고 외교부와 당사자에게 사과의 말씀을 드린다”고 전했다.

그러나 “본 보도의 가장 큰 취지는 119구조대들이 열악한 환경에서 활약하고 있고 여기에 대한 지원이 절실하다는 점을 강조하기 위한 것이었다는 점을 밝혀둔다”고 말미에 변명(?)을 덧붙여 사과의 취지를 무색케 했다. 향후 사과 방송의 수위를 놓고도 한 차례 더 후폭풍을 불러 일으킬만한 발언이었다.

앞서 뉴스데스크는 지난달 28일 방송을 통해 아이티에 파견된 119구조대원들은 샤워도 못하고 땅바닥에서 잠을 자는 등 고생하고 있는데 도미니카 직원들은 에어컨이 나오는 시설에서 매트리스와 맥주를 쌓아놓고 있다고 보도했다.

특히 강성주 도미니카 대사가 “여기에서 식사 등 개인적인 문제를 해결할 수 있는 분들만 (봉사를) 와줬으면 좋겠다”고 한 발언이 119 구조대원들을 ‘짐으로 생각한다’는 발언으로 해석되면서 국민들의 공분을 샀다.

방송 이후 국민들의 빗발치는 항의로 한때 외교통상부 홈페이지가 마비되는 등 논란은 점차 확산됐고, MBC는 결국 사과 방송을 하게 됐다.

여기에는 지난달 30일 직접 아이티에서 구조 활동을 벌였던 한 119구조대원이 포털사이트 다음 ‘아고라’에 올린 글이 결정적인 역할을 했다. 이 구조대원은 “MBC 보도를 보고 실소를 금할 수 없었다”며, “우리 119구조대와 외교부는 대립관계가 아니고 협조하고 공조하는 관계였다”고 논란이 됐던 샤워 문제, 대사관의 쌓인 맥주 등에 대해 조목조목 반박한 바 있다.

한편, MBC는 이번 사과 방송을 통해 신뢰성에 큰 상처를 입은 것 뿐 아니라 임원 인사권을 놓고 방송문화진흥회(방문진)과 대립 중인 엄기영 사장에게도 적지 않은 타격이 될 전망이다.

독립신문 김봉철 기자 [[email protected]]