사설] 위기의 수학·과학 교육, 흔드는 교육당국
[한겨레 2007-01-10 19:00]
1986년 고등학교에서 이수해야 할 과학교과는 이과생이 32단위, 문과생은 16단위였다. 당시 이과와 문과 학생의 비율은 70%와 30%였다. 그렇게 쌓아올린 과학기술 경쟁력을 바탕으로 20년 뒤 우리는 세계 10위권 안팎의 경제력을 자랑하기에 이르렀다. 그러나 지금 고등학교에서 이수하는 과학 교과는 이과와 문과 모두 6단위씩이다. 학생 수는 35%와 65%로 역전됐다. 이것이 20년 뒤 어떤 결과로 나타날까.
과학기술단체총연합회, 바른 과학기술사회 실현을 위한 국민연합 등 과학기술단체 6곳에서 새해 들머리에 수학·과학교육의 위기를 호소하고 나섰다. 오는 2월 확정된다는 8차 교육과정의 개편 방향이 수학·과학교육을 더욱 위축시킬 게 자명하니, 침묵하고만 있을 수 없었을 게다. 개편안의 뼈대는 수학·과학을 기술·가정과 함께 자연공학 교과군으로 묶어, 20 과목 가운데 10 과목만 선택하도록 한 것이다. 이 경우 까다로운 수학이나 과학 교과목을 선택할 학생이 얼마나 될지 궁금하다.
지금까지 거듭된 교과과정 개편은 결과적으로 수학·과학교육을 위축시키는 쪽으로 진행돼 왔다. 2005년부터 시행한 7차 교육과정의 특징 중 하나는 과학교육을 축소시킨 것이었다. 고교 1년까지 10개 학년 가운데 7개 학년에서 과학 시간을 주 1시간씩 줄였다. 6차 교과과정에선 문과생이라 해도 물리·화학·생물·지구과학 가운데 두 과목을 반드시 수강하도록 했는데, 7차에선 사회탐구나 과학탐구 교과목을 모두 선택과목으로 풀어버렸다. 이과 학생마저 까다로운 과학탐구 분야를 피할 수 있게 했다. 최근 이공계 대학 진학생 가운데 과학 선택자가 50%를 밑도는 것은 그로 말미암은 결과였다. 물리를 제대로 모르는 학생이 공대로, 화학과 생물을 배우지 않은 학생이 의대나 약대에 진학하고 있으니, 정상적인 대학교육은 기대하기 어렵다.
자본도 자원도 없던 우리가 이렇게 성장할 수 있었던 것은 우수한 노동력과 수준 높은 기술력 덕분이었다. 앞으로도 우리의 국가 경쟁력은 과학기술력에 달렸다. 교육부는 수학·과학교육을 강화하는 쪽으로 교과과정을 개편하라는 과학기술계의 요청을 받아들여야 한다. 아울러 대입제도가 고교 교육에 끼치는 영향을 고려해, 기초과학을 대학 지원의 필수조건이 되도록 하는 방안도 검토해야 한다.
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