열린우리당이 25일 대국민 호소문을 발표했다. 전국 246개 광역·기초단체장 가운데 열린우리당 후보가 당선될 가능성이 있는 지역은 20여곳에 불과하다면서 한나라당의 싹쓸이만은 막아 달라는 것이다. ‘통렬하게 반성한다’고도 하고 ‘엎드려 호소한다’고도 했다. 아닌 게 아니라 전북과 대전을 제외한 거의 모든 지역에서 열린우리당 후보의 지지율은 경쟁 정당 후보 지지율의 절반 수준을 맴돌고 있다. 국민의 절대 다수가 여당에 대해 마음을 닫아 버린 것이다. 더 정확히 말하면 임기가 2년이나 남은 이 정권을 정리해고해 버리겠다고 벼르는 듯한 분위기다. 집권당이 체면 불구하고 엎드려 호소할 수밖에 없는 형편이다. 그러나 ‘통렬하게 반성한다’는 열린우리당의 반성문을 읽어 보면 이 나라 집권세력은 아직도 어찌하여 이 지경이 됐는지를 확실히 모르고 있다는 느낌이다.
왜 국민이 이렇게 집권세력에 대해 분(憤)해하는지, 왜 국민이 이렇게 이 정권에 대해 정나미가 떨어졌는지를 헛짚고 있는 것이다. 열린우리당은 “그동안 양극화 해소와 정치개혁 완수를 위해 나름대로 열심히 뛰어왔지만 국민의 마음을 얻기에는 많이 부족했던 것 같다”고 반성했다. 과연 얼마나 많은 국민이 이 반성문을 읽고 ‘그래, 열린우리당이 정말 반성하고 있구나’라고 고개를 끄덕이겠는가. 회사에서 직원 한 사람을 내보내는 결정도 쉽게 내리기 힘든 법이다. 그런데 절대 다수 국민이 아직 산 목숨인 정권의 목을 쳐야겠다고 허투루 작정했을 리가 없다. 다 그만한 이유가 있는 것이다.
국가가 부도(不渡)나 IMF 긴급구제금융을 받고 온 사회가 정리해고의 불안에 떨던 때의 이야기다. 한 중소기업인이 이런 난세(亂世)를 헤쳐가는 법을 세 가지로 요약해 들려줬다.
첫째가 남보다 한 시간 일찍 출근해 그날 일을 준비하라는 것이다. 진짜 경영자는 한 시간 늦게 퇴근하는 사람보다는 한 시간 빨리 출근하는 사람을 눈여겨본다는 것이다. 그런 사람에게 일을 맡겨 실패한 적이 없다는 자신의 경험담도 얘기했다.
둘째는 늘 ‘감사합니다’ ‘고맙습니다’ ‘덕분에’라는 말을 빼놓지 말라는 것이다. 말만 그리 할 게 아니라 진심으로 그렇게 느껴야 한다는 주문이었다. 그것이 마음과 마음 사이의 문턱을 낮추고, 조직의 윤활유(潤滑油) 구실을 하게 된다는 말이다. 어느 경영자가 이런 사람을 내치겠느냐는 것이었다.
셋째는 일이 잘못됐을 때 남보다 먼저 ‘제 탓입니다’ ‘제 잘못입니다’라고 할 수 있어야 한다는 것이다. 이것 역시 빈말이 아니라 실제 그렇게 느끼도록 노력하라는 것이다. 서로의 허물을 감싸주는 분위기 속에서 조직은 능력 이상의 힘을 발휘하게 된다는 설명이었다. 눈 밝은 경영자는 남의 탓 하는 사람을 정리해고자 후보 리스트의 맨 앞머리에 올려 놓는다고도 했다. 두고두고 고개가 끄덕여지는 이야기다. 국민에게 정리해고 당할 지경이 된 이 정권 사람들이 새겨들어야 할 교훈이 담겨 있는 말이기도 하다.
이 정권 사람들이 다른 국민보다 먼저 출근해 나라의 진짜 중요한 일을 챙겨왔는가. 공연히 늦게까지 사무실을 오락가락하면서 ‘수도를 옮겨야겠다’ ‘자주의 깃발을 들겠다’ ‘양극화 해소의 근본책을 찾겠다’는 허황된 이야기로 부산만 피워 오지는 않았는가.
이 정권 사람들은 ‘국민에게 고맙다’는 말도, ‘선배에게 감사한다’는 말도 해 본 적이 없다. 나라를 세우고, 전쟁에서 나라를 지켜내고, 가난에서 국민을 벗어나게 했던 앞 세대의 노고(勞苦)를 인정한 적도 없다. 오히려 이 나라는 “불의(不義)가 승리하고 기회주의가 득세(得勢)했던 역사”라며 앞서간 세대 전체를 욕보이기 일쑤였다.
지난 3년 내내 ‘제 탓’ 대신 ‘남의 탓’을 입에 달고 다닌 게 이 정권 사람들이다. 부동산 값이 뛰는 것도 ‘복(福)부인, 기획 부동산업자, 건설업자, 주요 신문의 탓’이라며 ‘나중에 종합부동산세(稅) 한번 내 보시라’고 국민을 희롱하듯 해왔다. 남의 불행을 야박하고 모진 말로 짓이기는 걸 즐기기도 했다. 그런 말투와 심성(心性)이 얼마나 사람들을 분하게 만들고 화나게 하는지는 생각해 본 적도 없을 것이다.
이런 버릇없는 권력을 단단히 손 보아야겠다는 국민의 노여움이 폭발한 것이 이번 사태다. 열린우리당의 반성과 살길 찾기는 바로 여기서 출발하지 않으면 안 된다.
강천석 · 조선일보 논설주간
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