우크라 크림반도 사태 이후 러의 유럽 영공 침범 늘어나… 지난해 공중대치만 400여회

러, 최근엔 시리아 공습 단행… 중동에 26년 만에 군사 개입

東海에도 전투기 자주 출격

지난달 27일 동해상에서 한국 해군과 훈련 중이던 미 항공모함 로널드 레이건호에 긴장감이 돌았다. 러시아 전투기 TU-142 베어 2대가 모습을 드러내 고도를 500피트(152m)까지 낮추고 항공모함과 불과 1마일(1.6㎞) 거리까지 근접한 것이다. 미 전투기 FA-18 4대가 출격해 러시아 전투기들을 훈련 구역 바깥으로 유도하면서 상황은 종료됐다. 윌리엄 마크스 미 해군 대변인은 "미 군함에 접근하는 비행기를 외곽으로 유도하는 일상적 절차"라고 밝혔지만, 미 군사 전문지 성조지는 "미 해군은 해당 전투기와 교신을 시도했으나 아무런 답변이 오지 않았다"며 급박한 상황을 전했다.

이번 일을 계기로 이른바 '신 냉전(New Cold War)' 구도가 유럽을 넘어 중동과 아시아·태평양으로 확대되는 게 아니냐는 분석이 나왔다. 미군 예비역 중장 출신 마크 허틀링 군사 분석가는 지난달 30일(현지 시각) CNN 인터뷰에서 "블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이웃 국가뿐 아니라 멀리 떨어진 나라에까지 군사적으로 개입하며 새로운 소련(new Soviet Union)의 구축을 꾀하고 있다"고 말했다.

러시아는 지난달 초 미국의 반대에도 시리아 내전(內戰)에 개입했다. 극단주의 무장단체 이슬람국가(IS) 격퇴와 시리아 아사드 정권 보호를 명분으로 내걸고 시리아 공습을 단행했다. 1989년 아프가니스탄에서 철수한 이후 26년만의 첫 중동 지역 군사 개입이었다. 미국은 시리아 반군을 지원하고 있기 때문에 시리아 내전은 미국과 러시아의 대리전 양상으로 전개되고 있다. 최근 미국도 시리아 내전 발발 이후 처음으로 지상군 특수부대 파견 방침을 밝혔다. 미국 정치 전문지 더 네이션은 시리아를 우크라이나와 함께 '신냉전의 최전선'으로 꼽았다.

이에 앞서 러시아는 2013년 발발한 우크라이나 내전에 군대를 보내 크림반도를 병합했다. 크림반도 사태 이후 러시아와 미국 간 긴장감은 극도로 높아졌다. 북대서양조약기구(나토)는 러시아의 군사적 위협에 대처하기 위해 기존 1만3000명이던 신속대응군을 4만명으로 늘리기로 했다. 러시아가 크림반도를 강제 합병한 지난해 러시아와 서방 진영 유럽 국가들의 전투기가 영공 침범 등의 문제로 공중에서 대치한 횟수가 400여 차례로 집계돼 전년 대비 50% 증가했다고 나토가 밝혔다.

푸틴은 집권 초기부터 몰도바의 트란스니스트리아, 아르메니아·아제르바이잔에 걸쳐 있는 나고르노카라바흐 등 구 소련권의 약소국 영토 내 친러 성향 지역을 군사·정치·경제적으로 지원했다. 2008년에는 조지아와 전면전을 치르면서까지 조지아 영토 내의 압하지야·남오세티야를 러시아 세력권에 두는 등 영향력을 넓히고 있다.

동아시아도 예외는 아니다. 지난 9월엔 러시아 전투기가 홋카이도 영공을 침범해 일본이 전투기 4대를 긴급 출격시켰다. 지난달 22일에는 세르게이 쇼이구 러시아 국방장관이 일본과의 영토 분쟁 지역인 쿠릴 열도 내 군사 기지 증강 계획을 밝혔다. 미국의소리(VOA) 방송은 최근 아시아·태평양 지역에서 이 같은 러시아의 군사 동향을 미국 오바마 행정부의 아시아 중시 정책 이름에 빗댄 '러시아판 아시아 재균형 정책(Russia's Asia Pivot)'이라고 했다.

이런 신냉전 구도는 구(舊) 냉전이 그랬듯, 전면전까지는 번지지 않을 것이란 전망이 우세하다. 미군 예비역 대장 출신인 제임스 마크스 CNN 군사 분석가는 "미국은 소련과 냉전 구도를 유지했을 뿐 열전(熱戰·hot war)을 경험한 적은 전혀 없었다"며 "전면적인 군사 충돌을 피해야 한다는 공감대가 있다"고 했다.

지난달 로널드 레이건호 대치 상황 등에서 보듯 한반도가 위치한 동아시아로 신냉전이 확대될 경우 우리나라의 고민도 깊어질 수밖에 없다. 김덕주 국립외교원 교수는 "러시아가 유럽 및 중동에 이어 동아시아로 영향력을 확대하고 있지만 소련 시절보다 약해진 경제력 때문에 과거 냉전 때의 팽팽한 대립구도는 구축되지 않을 것"이라고 했다.