선산군지(1968년 개정)에 소개된 박성빈씨 활동 내역에 따르면 한나라당 박근혜 대표의 할아버지 박성빈씨(박정희 전 대통령 아버지, 1871~1926)가 동학의 ‘접주(接主·동학의 지역단위 책임자)’였음이 밝혀졌다. 이 문제가 공론화할 경우 과거사 청산과 관련해 또 다른 논쟁으로 떠오를 전망이다. 지난 2월9일 국회에서 통과한 ‘동학농민혁명참여자 명예회복에 관한 법률’ 제정에 앞장선 동학농민유족회(회장 정남기 전 연합뉴스 보도본부장·이하 유족회) 측은 9월6일 이 법률의 시행을 앞두고 혁명참여자 명단에 박씨를 올릴 예정이다.
유족회 측은 8월16일 전화통화에서 “지금까지 많은 사료와 근거 자료에 따라 박씨가 경북 성주지역 접주였음이 확인됐다”며 “혁명참여자로 인정받기 위해서는 유족들의 신청이 필수적이라 유족인 조카 박근헤대표에게 혁명참여자 확인 신청을 의뢰했다”고 밝혔다.
역사의 베일에 가려져 있던 박씨의 동학 활동이 확인된 것은 유족회 측의 끈질긴 노력 덕분. 유족회 측은 그동안 선산군 및 성주군지와 동학자료집을 뒤지고 천도교 원로 관계자 등의 얘기를 토대로 박씨의 접주 활동을 공식 확인했다. 유족회 측이 공개한 선산군지(1968년 개정)에 따르면 “고령 박씨로 자는 화익이고, 고종조에 등재하여 관직에 제수됐으나 세난으로 불취하여 동학난에 연좌되어 성주와 선산에 우거하여 세상과 교류를 끊고 독서 과농으로 종로하였다”고 박씨의 일생을 적고 있다.
박 전 대통령은 평소 아버지의 동학 활동을 구체적으로 알고 있었고 자부심도 대단했다고 한다. 유족회 한 관계자에 따르면 국가재건최고회의 의장 시절 박 전 대통령은 전북 정읍을 방문한 자리에서 “우리 아버지가 동학농민전쟁에 농민군으로 참여했다”는 얘기를 했다고 한다. 또 정읍 황토현과 공주 우금치에 동학기념탑을 세우기도 한 박 전 대통령은 평소 동학농민전쟁과 관련해 “동학은 혁명이다”며 동학에 경의를 나타낸 경우가 많았다는 것.
박정희의 할아버지 박영규(朴永奎)때까지는 성주군 월항면 철산(星州郡 月恒面 哲山)에서 살았다. 박성빈은 청년시절 무과(武科)에 급제하여 자신의 뜻을 펴보고자 하였으나 나라의 운세가 기울어지기 시작하여 사회의 기강이 허물어지고 말았다. 그리하여 일본, 청국, 러시아의 외부 세력이 이땅에서 각축을 벌이게 되자 외세를 몰아내기 위한 동학(東學)의 회오리바람이 천지를 진동시킬 무렵인 1892년에는 성주에서 22세의 젊은 나이 때 동학혁명의 접주(接主)가 되었다가 관군에 체포되기도 했다.
그는 구사일생으로 살아나기는 하였지만 이미 나라의 형세가 기울어지기 시작하여 뜻을 이루지 못하고 매일같이 술로써 비분강개하는 세월을 보내고 있었다. 그는 성격이 호방하고 사사로운 욕심이 없었으며, 대의명분에 살면서 술과 친구를 무척 좋아했다고 한다. 그 때문에 가세는 점점 기울어지기 시작하여 할 수없이 고향에서는 살지 못하고 처가 곳인 선산군 약목(善山郡 若木)으로 이사를 했다가 다시 상모동(上毛洞)으로 옮겨 왔던 것이다.
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