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北, 미국에 핵개발 중단했다고 거짓말

충격 - 北 알루미늄 튜브서 우라늄 농축 흔적 발견

(워싱턴=연합뉴스) 이기창 특파원 = 최근 북한이 미국에 제공한 알루미늄 관에서 농축 우라늄 흔적이 발견됐다고 워싱턴 외교 소식통들이 21일 밝혔다.

   북한은 미국이 줄곧 제기해온 우라늄농축 핵프로그램(UEP)에 대한 해명을 위해 미국의 북핵 불능화실무팀에게 알루미늄 튜브를 건네줬으나 미국 과학자들이 이 튜브를 정밀 검사한 결과, 농축 우라늄의 흔적이 검출됐다고 소식통들은 말했다.

   북한은 러시아에서 알루미늄 튜브를 대량 구입한 것은 사실이지만, 이는 일반적 용도로 사용하기 위한 것일 뿐 핵농축용이 아니라며 미국측에 알루미늄 튜브 샘플을 건넨 것으로 전해졌다.

   그러나 북한측이 건넨 알루미늄 튜브에서 농축우라늄 흔적이 발견됨에 따라 북한이 우라늄 핵프로그램을 운용했다는 의혹이 더욱 커질 것으로 보인다.

   북한이 건넨 알루미늄 튜브에서 왜 농축우라늄 흔적이 발견됐는지에 대해서는 ▲북한이 튜브를 깨끗이 닦아 흔적을 없앤뒤 이를 미국에 넘겨줬지만 일부가 그대로 남았을 가능성 ▲일반용 알루미늄 튜브가 다른 장비나 핵작업 요원들에게 노출되면서 농축우라늄이 묻었을 가능성 등이 거론되고 있다.

   또 일각에서는 핵포기를 반대하는 북한 내 군부 등 강경파들이 협상을 깨기 위해 농축우라늄 흔적이 묻어있는 알루미늄 튜브를 일부러 넘겨줬을 수 있다는 관측까지 제기되고 있다.

   워싱턴 포스트는 이날 북한이 제공한 알루미늄 튜브에서 농축 우라늄 흔적이 발견됐음을 전하면서, 2003년 국제원자력기구(IAEA) 사찰단이 이란 핵 시설에서도 농축 우라늄의 흔적을 발견했지만 이 흔적은 파키스탄에서 밀수입된 핵 장비에 노출되면서 묻어난 것이라는 결론이 내려졌다고 소개했다.

   미 과학국제안보연구소(ISIS)의 데이비드 올브라이트 소장은 워싱턴 포스트와의 인터뷰에서 북한 측 장비에서 검출된 농축 우라늄 흔적을 이란에서 검출한 파키스탄 농축 우라늄 자료와 대조해 보면 그것이 농축 활동에 의한 것인지 아니면 단순 노출에 의해 전이된 것인지를 알 수 있을 것이라고 말했다.

   미국은 부시행정부가 출범한 이듬해인 2002년부터 북한의 우라늄 농축 의혹을 제기했지만 북한은 이를 일축해 왔다.

   미국 정부 당국자들은 북한의 알루미늄 튜브에서 농축우라늄 흔적이 발견됐다는 정보에 대해 일체 함구하고 있다.

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