어버이연합이 전경련에서 지원받은 후원금이 종전에 알려진 1억2천만원보다 많은 3억원 이상으로 알려져 파문이 더욱 증폭되고 있다.

25일 <중앙일보> 인터넷판에 따르면, 어버이연합 추선희 사무총장은 최근 <중앙> 기자와의 전화 인터뷰에서 “전경련으로부터 지원받은 후원금의 총액이 2억~3억원대 수준이냐”는 질문에 “그것보다 많다”고 답했다.

그는 구체적인 지원 액수를 묻는 질문에는 “2014년 전경련 사업 공모를 통해 벧엘선교복지재단을 거쳐 받은 돈이 매월 2500만~3000만원대”라고 밝혔다.

그는 “그 돈은 지역 노인들을 위한 무료급식과 안보견학 비용에 사용됐으며 어버이연합 주최 집회에 나온 탈북자에게 차비 등으로도 일부 지급됐다”고 주장했다.

그는 그러면서도 실제로 급식사업을 진행했느냐는 질문에 대해선 “어버이연합 사무실 2층엔 지역 노인들이 식사를 할 수 있도록 컵라면을 준비해놨다”고만 답했다.

그는 자금 지원과 관련해 전경련 측과 직접 연락을 주고받았다고도 실토했다. 이는 그가 지난 22일 기자회견때 ‘전경련은 복지재단에 지원한 금액이 어버이연합 운영비로 사용될 줄 몰랐을 것’이라고 공식 입장을 밝힌 것과 배치되는 것이다.

그는 “(돈 지원과 관련해) 전경련 소속 안모 연구원과 연락했는데 그건 안 연구원이 (자금 지원) 내용을 잘 알고 있었기 때문”이라고 말했다.

<중앙일보>가 이에 안 연구원에게 전화해 사실 여부를 묻자 “추선희 사무총장을 알고는 있지만 개인적인 친분관계일 뿐”이라고 답했다. 전경련의 후원금이 어버이연합에 지급되는 사실을 알고 있었느냐는 질문에는 “답변하기 곤란하다”고 말을 아꼈다.

전경련의 후원금을 우회 지원받기 위한 창구로 활용된 벧엘선교복지재단은 2005년 설립 허가가 취소된 ‘유령 재단’인 것으로 확인됐다. 2001년 노인 복지사업을 위해 설립됐지만 수차례 대표이사가 바뀌며 내홍을 겪었고, 노인 실버타운사업을 하다 결국 파산했다.

추 사무총장은 전경련의 후원금이 들어오는 계좌에 대해 “벧엘선교복지재단 이사장 부인인 허모씨를 통해 통장과 카드를 넘겨받아 내가 직접 관리했다”고 털어놓았다. <중앙>은 사실 확인을 위해 허씨의 휴대전화로 수차례 전화를 걸었지만 연락이 닿지 않았다.

한편 <중앙일보>가 24일 “전경련으로부터 3억원 이상을 지원받았다”는 발언의 의미를 다시 묻자 추 사무총장은 “(어버이연합 운영비로) 매월 2500만~3000만원 정도 든다고 한 것은 맞지만 전경련 후원 자체가 6개월짜리라서 총 1억2000만원을 받았다는 뜻이었다”고 말을 바꿨다.

이처럼 추 사무총장 인터뷰가 도리어 파문을 진화하기는커녕 도리어 증폭시키자 그는 돌연 외부 접촉을 끊고 잠적했다. 본인 명의 3대의 휴대전화도 착신정지했고, 어버이연합 홈페이지도 접속 차단됐다.

또한 어버이연합은 당초 이날 오후 2시반 JTBC 사옥 앞에서 규탄집회를 갖겠다고 밝혔으나 아무도 현장에 나타나지 않았다. 어버이연합 사무소가 입주해 있는 건물주도 어버이연합에게 건물에서 나가달라는 통지를 하는 등, 어버이연합은 사실상 와해 위기를 맞으며 잠적 상태에 들어간 양상이다.