■ 진료보조사 2125명… 6년만에 9배로 늘어

《 다섯 살 난 아이가 급성기관지염에 걸려 서울시내 A종합병원에 입원시킨 이모 씨(36·서울 종로구). 회진을 도는 의사가 두 명이라 이상하게 생각했다. 오전에는 진료를 봤던 의사가, 오후와 저녁 시간에는 흰 가운을 입은 다른 의사가 병실을 찾았다. 오후에 들른 의사는 혈액검사 결과를 설명하고 아이 상태에 따라 항생제 양을 조절했다. 이 씨는 “당연히 레지던트인 줄 알고 아이 상태에 대해 묻거나 투약 지시에 따랐다. 나중에야 의사가 아닌 줄 알았다”고 말했다. 》

이 씨가 오후에 만난 의료진은 의사가 아니라 PA, 우리말로는 진료보조인력이다. 보통 의사 대신 회진을 돌거나 약 처방을 하는 간호사를 말한다. 병원마다 전담간호사 전문간호사 진료보조사로 다르게 불린다. 5년 이상 경력을 가진 간호사 가운데 따로 뽑거나 병원 측이 간호부에서 진료부로 발령을 내기도 한다.

본보가 단독 입수한 대한간호협회의 보고서(전담간호사 운영 현황 및 업무 실태 연구)에 따르면 PA는 전국 141개 병원에서 2125명이 근무한다. 2005년 235명에서 6년 만에 9배로 늘었다.