미국의 뉴욕타임즈(NY Times)는 최근 미국의 기밀(機密) 정보 분석 자료를 인용, 이란이 그동안 世間에 알려진 것보다 훨씬 강력한 구(舊)소련제 탄도 미사일을 은닉(隱匿)하고 있다고 보도했다.
최근 미국의 정보기관 관리들은 이란 핵(核)전문가이자 국무부 핵확산방지 분과 관료인 반 H. 디펜(전직 정보기관 요원)과 함께 러시아 고위관료들과 비밀 회합을 가졌다.
이들은 당시 회합에서 이란의 新型 중거리 미사일이 모스크바는 물론 西部유럽까지 도달이 가능하다는 데 의견을 같이했다. 미국의 관리들은 新型 미사일 추진 시스템이 이란의 대륙간탄도미사일IICBM) 개발을 加速化 시킬 것으로 전망했다.
이들 미국과 러시아 정보 관리들은 2006년 이후 여러 차례에 걸쳐 북한과 이란의 核능력을 놓고 갑론을박(甲論乙駁)을 벌였다. 그러나 한 가지 분명한 것은 북한이 구(舊)소련제 R-27미사일을 베이스로 한 新型 미사일을 이란에 판매했다는 것에는 이견이 없었다.
R-27미사일은 한 때 핵탄두를 장착한 채 잠수함에 탑재됐던 다탄두(多彈頭) 핵미사일이다. 공개 자료에 따르면 대다수의 군사전문가들은 북한이 이란에 문제의 미사일을 완성품(完成品) 형태로 이전하지 않고 분해 한 뒤 부품별로 이전한 것으로 보고 있다.
그러나 최근 위키릭스(WikiLeaks)를 비롯한 복수의 폭로 사이트는 미국의 정보기관들이 이란에 완전한 형태의 R-27 미사일이 북한에서 이란으로 전달된 것으로 보고 있다는 것을 공개했다. 이란은 역(逆)공학을 통해 R-27 미사일에 사용된 기술을 이란의 새로운 미사일에 접목시키고 있는 것으로 알려졌다.
R-27 미사일이 이란에 이전(移轉)된 것을 통해 核과 미사일을 기반으로 한 북한과 이란의 군사협력 관계를 알 수 있다. 북한은 核탄두를 장착하는 R-27 미사일을 개량해왔으며, 이란은 가까운 장래에 核탄두를 북한으로부터 획득할 것으로 보인다.
이란의 미사일 기술은 R-27을 기준으로 볼 때 북한 보다 갈 길이 먼 것으로 관측된다. 전문가들의 분석에 의하면 이란이 현재 보유하고 있는 탄도 미사일의 최대 사거리는 1,200마일 정도로 알려져 있다. 잠수함에서 발사되는 R-27 미사일의 사거리는 1,500마일(2천4백 킬로미터)이다.
미사일 전문가들은 북한이 개량한 R-27 미사일의 경우 기존의 R-27보다 길이가 더 길어졌고 무게도 증가해 더 많은 연료를 싣고 3,200킬로미터를 날아가는 것으로 평가하고 있다.
북한이 이란에 판매한 R-27이 유사시 제대로 기능을 발휘한다면 독일의 베를린을 포함한 서부유럽이 이란의 미사일 사정권에 들어가게 된다. 미국은 전통적으로 사정거리 3천4백 킬로미터 이상의 미사일을 장거리 미사일 혹은 대륙간 탄도 미사일(ICBM)로 분류해왔다. 따라서 R-27 미사일은 중거리 미사일로 봐야 한다.
북한산 R-27 미사일은 ‘비대칭 디메틸 히드라진’(UDMH)을 로켓 연료로 사용한다. 이 물질은 독성(毒性)이 매우 강하고 휘발성(揮發性)이 높은 액체로 비린내가 난다.
이란은 세계에서 9번째로 자력(自力)으로 人工衛星을 우주궤도로 올리는 데 성공한 국가이다. 북한은 주지하다시피 이란에 핵과 미사일 기술을 제공하는 집단이다. 북한의 우주 기술이 이란에 비해 뒤떨어진다는 일각의 주장은 근거 없는 해석이다.
서방의 미사일 전문가들은 '사피르'(Safir)로 알려진 이란 로켓에는 발달된 북한과 러시아의 우주기술이 접목된 것으로 보고 있다. 영국의 싱크탱크인 국제전략연구소(IISS)는 최근 한 보고서를 통해 R-27에 적용된 로켓엔진 기술이 접목되지 않고서 ‘사피르’가 인공위성을 우주 궤도에 올리는 것은 불가능했다는 결론을 내리기도 했다.
IISS는 미국의 정보 분석 자료를 인용하지 않고서 이 같은 결론을 내렸다. IISS는 이란이 북한과 러시아를 통해 R-27 기술을 도입했다는 증거를 언급하고 있지도 않다.
미국의 정보기관은 이란이 북한으로부터 R-27 미사일을 획득했을 뿐만 아니라 이 미사일의 선진 기술을 습득해 이 보다 훨씬 강력한 엔진을 탑재한 미사일을 개발 중인 것으로 보고 있다.
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