전경련의 자금 지원, 청와대의 관제데모 지시 의혹 등 '어버이연합 게이트'가 전방위로 확산되자, 진보매체는 말할 것도 없고 <조선일보><중앙일보> 등 보수매체들도 철저한 진상 규명을 요구하고 나섰다.

모르쇠와 부인으로 일관하며 시간이 흐르면 잊혀질 것이라는 식의 대응을 하고 있는 전경련 등에게는 당혹스런 상황 전개가 아닐 수 없어 보인다.

<조선일보>는 22일자 사설 '전경련, 어버이연합 돈 지원에 靑 관여했는지 밝혀라'를 통해 "전국경제인연합회가 2014년 9~12월 대한민국어버이연합이라는 단체에 1억2000여만원을 지원했다고 한다"며 "어버이연합이 노동 관련법 처리 촉구 집회나 세월호 특조위 규탄, 교과서 국정화 찬성 집회 등을 여는 대가로 돈을 받은 것 아니냐는 의문이 들 수밖에 없다"고 지적했다.

사설은 이어 "시민·사회단체를 관리하는 청와대 국민소통비서관실의 한 행정관이 올해 초 어버이연합 관계자에게 한·일 위안부 합의 체결에 대한 지지 집회를 열어 달라고 요구했다는 주장도 나왔다"며 "이게 사실이라면 청와대가 관제(官製) 집회를 유도했다는 얘기가 된다"고 비판했다.

사설은 국정원에 대해서도 "국정원이 전경련의 자금 지원에 관련돼 있다는 의혹도 제기되고 있다"면서 "청와대와 국정원은 의혹을 공식 부인했지만 청와대 행정관이 어버이연합 측과 접촉했는지, 또 집회와 관련한 부탁이 있었는지 철저하게 자체 조사할 필요가 있다"고 지적했다.

사설은 특히 모르쇠로 일관하는 전경련에 대해 "전경련은 '확인할 수 없다는 게 공식 입장'이라고 했다. 이런 비상식적 해명을 누가 납득하겠는가. 전경련 스스로 떳떳하지 못하다는 것을 인정하면서 의심만 키우는 꼴"이라고 질타했다.

<중앙일보>도 이날 사설을 통해 "헌법이 집회의 자유를 보장하는 건 집단적 의사 표현을 통해 여론을 형성하는 것이 민주주의 발전에 기여한다고 보기 때문이다. 만약 그 과정이 왜곡될 경우 민주주의 시스템은 망가지게 된다"며 "더욱이 국내 대기업들을 회원사로 둔 전경련이 세월호 진상 규명 반대, 역사교과서 국정화 찬성, 한·일 일본군 위안부 합의 지지 등 집회를 해온 보수단체에 뒷돈을 대온 게 사실이라면 심각한 문제"라고 비판했다.

사설은 이어 "일각에서 청와대 개입설이 제기되자 청와대 대변인이 부인하고 나서는 등 파장은 갈수록 커지고 있다"며 "그런데도 전경련에서 '일상적인 기부일 뿐이다' '어버이연합인지 몰랐다'는 뒷얘기만 흘러나올 뿐 긍정도, 부정도 하지 않고 있는 것은 온당한 처사로 보기 어렵다"고 질타했다.

사설은 "시민단체의 수사 의뢰에 이어 국회 국정조사까지 거론되는 상황이다. 전경련과 어버이연합은 자금 지원 사실이 있는지, 지원 규모가 얼마나 되는지, 정부와 연관이 있는지 등을 밝혀야 할 것이다. 검찰과 국세청 역시 조세 포탈과 금융실명제법 위반 여부에 대해 조사에 나서야 한다"면서 "보수단체든, 진보단체든 ‘수상한 돈’에 움직여선 안 된다. 이번 일은 어물쩍 넘길 수 있는 사안이 아니다"라며 철저한 진상조사를 촉구했다.