우병우 의혹, 최순실 의혹을 가장 먼저 활자화한 매체는 지난 7월 <조선일보>였다. 그러나 그후 청와대가 <조선일보>를 "부패 기득권세력"으로 규정한 뒤 송희영 비리 등을 터트리고 세무조사 등 전방위 압박을 가하자 <조선>은 오랜 침묵의 길을 걸었다.

하지만 <조선>이 제기했던 최순실 의혹이 다른 진보매체들의 발굴 취재로 '게이트' 차원으로 전방위 확산되며 박근혜 대통령 지지율이 취임후 최저치로 곤두박질치는 등 레임덕이 통제불능 상태로 빠져들자, <조선일보>가 다시 박 대통령을 정조준해 칼을 겨누고 나서기 시작한 모양새다.

양상훈 <조선일보> 논설주간은 20일 칼럼을 통해 최순실게이트와 관련, "미르·K스포츠재단에 대한 박근혜 대통령의 침묵이 이어지자 시중에선 대체 최순실씨와 무슨 관계이길래 저러느냐는 궁금증이 커지고 있다"며 "이석수 청와대 특별감찰관은 최씨가 주도했다는 미르·K스포츠재단을 내사했다가 박 대통령에게 '국기 문란'으로 몰려 검찰 수사를 받고 있다. 우연인지는 몰라도 경선 당시에 최씨 가족 문제를 제기했던 사람들도 공천 탈락, 검찰 수사 등 곤욕을 치렀다"고 상기시켰다.

양 주간은 이어 "이 정권 청와대 민정수석실에서 근무했던 박관천씨는 검찰에서 '지금 대한민국 권력 서열 1위는 최순실'이라고 진술했다고 한다. 그때는 심한 과장이라고 생각했는데 지금 보니 그렇지도 않은 것 같다"면서 "미르와 K스포츠재단을 둘러싼 최순실씨의 행적을 보면 거의 무소불위였던 것 같다"고 꼬집었다.

그는 그러면서 "역대 대통령 모두가 임기 말에 무너졌다. 대부분 친·인척 비리가 원인이 됐다. 필자는 과거 칼럼에서 박 대통령은 이런 전철을 밟지 않을 것이라고 썼다. 친·인척 자체가 거의 없고 두 동생과도 절연하고 살기 때문이다. 그래서 지지율이 폭락하는 일은 없을 것이라고 봤는데 솔직히 최순실 사태는 예상하지 못했다"며 자신의 오판을 시인한 뒤, "지금 많은 사람이 부끄럽다고 한다. 그래도 과거엔 대통령 아들이나 형과 같이 드러난 사람들의 비리였는데 이번처럼 정체도 모르는 사람과 그 딸이 G20에 든 작지 않은 나라를 흔든다는 것은 정말 수치스러운 일"이라고 일갈했다.

그는 이어 "여권 핵심 주변에선 대형 검찰 수사를 또 벌이면 관심을 돌리고 위기를 넘길 수 있다는 말들이 나온다고 한다. 구체적 수사 대상도 소문으로 돌고 있다"며 대규모 사정설을 전하면서 "그러나 검찰 수사나 세무조사, 지라시 공갈로 사람들 겁주고 협박하는 걸로 얼마나 권력을 더 끌고 갈 수 있다고 생각하나"라고 힐난했다.

그는 "지금은 검사들을 내세워 레임덕을 막고 있다고 생각할지 모르나 검사들은 언제든 칼끝을 대통령에게 돌릴 수 있다"면서 "김영삼 정권, 김대중 정권, 노무현 정권, 이명박 정권에서 단 한 번도 예외 없이 그랬다"고 강력 경고했다.

그는 결론적으로 "아직도 임기는 1년여 남았고 경제와 안보가 다 위기다. 위기에 빠진 나라가 중심 없이 표류하다간 침몰할 수 있다. 방법은 하나밖에 없다. 황교안 국무총리 아니면 이원종 대통령 비서실장이 사표를 들고 대통령을 만나 '이래서는 안 됩니다' 하고 고언(苦言)해야 한다"면서 "박 대통령을 구하고 박정희 대통령의 위업까지 먹칠 되는 것을 막을 사람은 황 총리와 이 실장뿐"이라며, 우회적으로 박 대통령이 박정희 위업까지 먹칠하고 있음을 지적했다.

<조선일보>는 이날 별도로 사설을 통해서도 "어쩌면 곁가지 문제일 수 있는 이화여대 문제가 결국 총장 사퇴로 귀결됐다. K스포츠재단 의혹도 틀어막으려 해도 틀어막을 수 없는 상황"이라며 "이걸 규명하지 않고는 국력(國力)을 집중할 수 없게 됐다"고 지적했다.

사설은 그러나 "청와대가 스스로 문제를 풀어줄 것으로 기대하긴 어렵다. 일상 업무 처리에도 쫓기는 형사부 검사에게 미르재단·K스포츠재단 수사를 맡긴 검찰도 의혹을 풀려는 의지가 없다'며 "나라가 얼마나 더 표류할지 알 수 없다"고 개탄했다.