▲ MB, 논현동 사저로 귀가 지난해 2월, 임기 5년을 마친 이명박 대통령이 24일 오후 서울 강남구 논현동 사저로 귀가하며 환영나온 지지자들과 일일이 악수를 나누고 있다.
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[기사보강 : 11일 오후 8시]

이명박 전 대통령이 해외에서 받은 상금을 농협은행이 세탁해주고 관련 전산기록을 삭제했다고 보도한 <주간한국> 인터넷판 보도가 몇 시간만에 삭제돼 그 배경을 놓고 의혹이 증폭되고 있다.

SNS 상에서는 <주간한국> 보도의 돌연 삭제를 둘러싸고 "정부 압력" "언론 탄압" 등의 비판과 함께 "<한국일보>는 외압의 실체를 밝히라"는 요구가 이어지고 있다. 포털사이트에서는 실시간 검색어 1위로 '이명박'이 오르기도 했다.

<한국> MB 상금세탁 기사, 왜 사라졌나?

▲  <주간한국> 기사는 현재 제공사의 요청으로 포털사이트에서 서비스되지 않고 있다.
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해당 기사를 작성한 송응철 기자는 11일 오후 <오마이뉴스>와 전화통화에서 "농협 측에서 이번 보도와 관련해 소명할 기회를 달라고 요청해서 일단 기사를 내린 뒤 (기사 재게재 여부는) 월요일에 다시 얘기를 나눠보고 결정하기로 했다"고 말했다.

이어 송 기자는 "기사를 완전히 내렸다기 보다는 유보한 상태"라며 "제가 가진 자료와 농협의 자료를 서로 비교해보고 추후 기사에 반영할 예정"이라고 말했다.

송 기자가 작성한 이명박 전 대통령의 상금세탁 관련 기사는 내주 월요일 발매되는 <주간한국>  2510호에 게재됐으며, 이미 인쇄까지 마쳤다. 시중에는 내주 월요일인 13일 배포된다.

이에 앞서 <주간한국>은 한국아이닷컴 인터넷판을 통해 11일 오전 이같은 내용의 단독기사를 보도했다. 이 전 대통령이 지난 2011년 아랍에미리트연합 정부로부터 '자이드 환경상' 상금 50만 달러(5억3천만원)를 받았는데 농협은행이 이 수표를 매입하는 대가로 이 전 대통령 계좌에 5억 원 이상의 현금을 송금했다는 내용이다.

기사는 이 전 대통령이 공직자윤리법을 피하고 상금을 챙기기 위해 농협 '윗선'과 함께 이런 수법을 동원했을 것이라는 의혹도 함께 제기했다. <한겨레> 등 언론들도 이 기사 내용을 인용해 관련 소식을 전했다.

포털사이트에 게재된 해당 기사에는 오전에만 6000개가 넘는 댓글이 달렸다. 대부분이 이 전 대통령을 비판하는 내용이었다. 트위터, 페이스북 등 SNS 공간에서는 이 보도 영향으로 이 전 대통령의 탈법행위를 성토하는 여론이 급증했다.