지난 21일 경기도 성남시 서울공항에서 열린 ‘2015 서울 국제항공우주 및 방위산업 전시회’ 에 우리나라 업체가 개발한 ‘적외선 탐색·추적 장비(IRST)’ 와 ‘전자광학 표적 추적장비(EO TGP)’ 의 시제품이 전시됐다. 그러나 보안을 위해 일반 전시 공간이 아닌 별도의 공간에서 소수의 인사들에게만 공개됐다. IRST는 레이더파를 쏘지 않고도 표적을 탐지하고 추적하는 일종의 레이더이고, EO TGP는 유도탄 및 폭탄을 정밀 유도하는 고난도 장치다.

　미국은 지난 4월 이 2개 기술과 함께 다기능 능동전자 주사(AESA) 레이더, 전자파 방해장비(RF 재머) 등 항공기의 두뇌에 해당하는 미션컴퓨터에 통합하는 4개 핵심 기술의 이전을 거부했다. 국방부와 방위사업청이 KF-X 기술 이전과 관련해 말바꾸기를 하는 동안 산하기관(ADD)과 업체들이 체면을 세웠다. ADD와 업체 관계자는 “RF 재머도 개발을 끝냈으나 이번에는 공개하지 않았다”고 해 주장대로라면 4개 핵심 기술 중 3개 기술의 개발을 이미 끝냈다.

　ADD 관계자는 “수천억원을 들여 개발한 신형 자동차가 운행 중 결함이 발생하는 것처럼 시제품은 만들었지만 이게 전투기와 조합됐을 경우 어떤 일이 발생할지는 아직 확신할 수 없다”며 “실제 전투기에 적용해야 하는 만큼 현재로선 미완의 완성”이라고 말했다.

　전시된 장비 중 IRST는 함정용으로 제작했다. 정홍용 ADD 소장은 “함정용 IRST 개발 과정에서 필요한 기술을 확보했다”며 “전투기용으로 개조하는 건 시간 문제”라고 주장했다. 시제품을 살펴본 정경두 공군참모총장도 “조금만 개선한다면 KF-X 사업에 적용할 수 있다”고 말했다.

　하지만 전투기에 장착하는 핵심 기술인 AESA 레이더의 경우 절반 크기 정도(500모듈)의 개발에만 성공했을 뿐 실제 크기(1000모듈)로 만드는 건 아직 성공하지 못한 상태라고 ADD 관계자들이 전했다.