정치권 안팎에선 DJ가 "햇볕정책을 계승ㆍ발전시킬 적임자가 누구인지 눈여겨 볼 것"(동교동계 출신 중진의원)이라는 데 이견이 없다. 또 "한나라당과의 맞대결에서 승리할 수 있는 경쟁력을 갖춘 후보여야 한다"(동교동 핵심 관계자)는 점도 분명하다. 대통합 과정에서의 기여도, 자신과의 인연 등도 참고하게 될 것으로 보인다.
대선주자들 역시 DJ의 영향력을 의식하고 있다. 한나라당을 탈당한 손학규 전 경기시자는 '햇볕정책 계승자'를 자임하고 있고, 정동영 전 열린우리당 의장은 정치적 고비 때마다 DJ의 조언을 구하고 있다. 이해찬 전 총리측은 "김 전 대통령과 노무현 대통령의 지지를 모두 받는 후보"라고 강조한다.
이들 3인은 범여권 대선주자 지지도에서 선두권에 있고, 한 때 김심(金心)이 실려 있다는 얘기가 돌았다. 그러나 손 전 지사는 햇볕정책을 반대해온 한나라당 출신이란 점이 부담스럽고, 정 전 의장은 정체된 지지율이 약점이다. 이 전 총리는 대중성이 부족하고 친노(親盧) 이미지가 강하다.
DJ의 대변인격인 최경환 비서관은 "김 전 대통령은 현재 특정 주자를 염두에 두고 있지 않으며 단일후보가 선출돼도 공개 지지는 하지 않을 것"이라고 말했다. 하지만 동교동계 핵심인사는 "김 전 대통령이 단일후보를 직간접적으로 지원하게 될 것"이라고 전망했다.
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