**출생에서 성장까지**
대다수 국민들은 金大中 전 대통령을 1925년(乙丑)생으로 알고 있으나 실제는 1922년(壬戌)12월 3일생이다. 농토마저 일제에게 빼앗겼던 시절, 일본인 지주 밑에서 가난한 소작농이었던 아버지 김운식과 어머니 장수금의 사이에서 네 형제 중 둘째아들로 태어났다. 어머님이 천신(天神)을 보는 태몽을 꾸었다고 전한다.
태어난 곳은 목포에서 34km떨어진 한반도 서남쪽 끝에 위치한 작은 섬 하의도이다. 섬이 연화만개(蓮花滿開)형태라 하여 연꽃을 상징하는 荷와, 낮고 평탄한 산들은 섬이 옷을 입은 것 같다 하여 옷 依를 써서 荷依島라 부르게 되었다고 한다. 지금의 전남 신안군 하의면 후광리 이다. 그래서 아호도 태어난 마을이름을 따 ‘후광’(後廣)이라고 한다.
고희를 5년이나 넘긴 나이에 대통령에 당선되어 국민의 인권신장과 민주주의의 틀을 다지고, 남북정상회담 및 교류확대와 외환위기 조기탈출, 노벨평화상 수상 등 그의 빛나는 업적들을 살펴보면, 포부를 늦게 이룬다는 뜻이 담겨있기도 한, 그의 아호(後廣)와 무관하지 않은 것으로 보인다.
후광이 태어나고 3년이 지난 1925년은 일제(日帝)에 항거하는 독립투사들을 탄압하기 위한 치안유지법(治安維持法)이 공포(功布)되던 해였다. 거기에, 큰 수해까지 겹쳐 온 나라의 백성들은 草根木皮로 연명하며 지내야했다. 총독부(總督府)에서는 오천년의 찬란한 우리 문화역사를 왜곡, 폄훼 말살하려는 정책으로 조선사편수회(朝鮮史編修會)라는 친일어용단체를 설치했다. 일제의 만행이 극에 달하던 해였다.
후광은 일곱 살 나던 해 초봄, 조선말 대유학자인 초암 김연이 설립한 지금의 덕봉강당인 초암서당의 학동이 되었다. 그때 배웠던 천자문과 동몽선습, 소학 등은 일찍부터 세상의 이치를 생각하게 하는 입문서가 되었다. 한편, 일제가 금기시 했던, 조선의 역사책을 몰래 탐독하면서 애국심을 키워나갔다.
가난한 소작농의 아들로 어린시절을 보내면서 강제로 빼앗긴 농토를 되찾기 위해 마을에서 일어났던 농민항생을 지켜보며 일제 식민통치의 서러움을 체험했다. 그가 작문시간에 일제 식민통치를 비난하는 글을 지어 급장자리를 빼앗긴 것이 한 보기이다. 살아있는 우리의 얼을 가슴에 심기 위해 노력했던 흔적이 여기저기에서 엿보인다. 제일 좋아하는 과목이 역사였다고 하니 국가와 민족을 사랑하는 정신이 그때부터 자리를 잡지 않았나 싶다.
상업학교에 진학하여 역사 외에도 정치와 문화, 예술분야에까지 특별한 관심이 있었던 것은, IMF의 외환위기를 물려받은 5년의 짧은 임기동안에, 대한민국을 세계적인 인터넷강국으로 올려놓은 시금석이 되었으리라..
1933년에 입학한 하의도 보통학교는 4년제였기 때문에 상급학교에 진학할 수가 없었다. 교육열이 높았던 부모님들은 하의도의 집과 농토를 모두 처분하고 목포로 이주하였다. 자상하면서도 엄격하셨던 부모님의 정서어린 보살핌 속에 전학한 목포 북교 초등학교를 수석으로 졸업하고, 1939년 목포상업학교(5년제)에 입학하여 1943년에 졸업했다.
목포 상업학교 시절 차림으로 보아 일제가 태평양전쟁(1941)을 일으키기 전후에 찍은 사진으로 보인다. 후광은 탄압과 억압의 시대에 젊음을 희생당해야만 했던 세대였다. 사회가 불안하고 혼란이 거듭되던 시절에, 자신감이 넘치는 카메라 앞의 모습에서 청년 후광의 웅대한 꿈을 느낄 수 있다.
상업학교에 입학하던 해에 총독부저(總督府邸)(지금의 청와대)가 준공되었고, 세계 제 2차대전이 발발했다. 미래를 점칠 수 없던 불확실의 시대였다. 후광이 고등학교에 들어가던 해에 지금의 청와대 건물이 완공되었다는 것이 묘한 감정을 자아내게 한다.
2학년이던 1940년에는 일제에 의한 창씨개명(創氏改名)이 실시되었고, 중일전쟁을 승리로 이끈 일본은 하늘 무서운 줄 모르고 날뛰었다. 그들은 유구한 우리의 혼을 말살하기위해 더욱 광분했고, 죄 없는 백성들의 활동까지도 규제하기 시작했다. 분노와 울분이 치미는 일제치하의 역사가 후광의 성장과정을 짐작하게 한다. 학창시절에 꿈이었던 대학교수의 길을 접고 사업가를 거쳐 정치계에 발을 들여놓게 된 동기도 시국의 영향을 많이 받았을 것으로 보인다.
상업학교 3학년이 되던 1941년, 일제는 하와이의 진주만을 기습 공격, 유명한 태평양전쟁을 개시했다. 국제정세의 불안과 전쟁물자의 조달을 위한 일제의 수탈도 더욱 심해져갔다. 이렇게 전쟁에 미쳐 날뛰던 일제의 탄압 속에 학교를 다니며 나라 잃은 설움을 피부로 느끼면서 용기와 희망을 잃지 않았다.
이탈리아가 무조건 항복하면서, 2차 세계대전도 막바지로 접어들기 시작하던 1943년, 상업학교를 졸업한 후광은 일제의 강제징집을 피해 해운회사에 취직했다. 직장생활을 충실히 하면서 사업가로서의 기반을 쌓아갔다. 그 후 해운업에 뛰어들어 상당한 성공을 거둔 청년실업가가 되어 사업가로서 등장하게 된다.
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