박태환 선구가 수영세계선수권대회를 위해 로마로 출국한 것은 지난 17일이었다. 국가대표팀의 노민상 감독과 다른 대표팀 선수들보다 이틀 먼저 현지로 떠났다. SK텔레콤이 운영하는 '박태환 전담팀'의 체력·의무담당 관계자 2명과 함께였다.
26일의 자유형 400m 경기에 앞서 여유 있게 시차적응을 하면서 몸 상태를 끌어올리기 위한 조치로 알려졌었다.
그런데 박태환의 출국 때 그와 계약을 맺은 모 외국계 의류업체 및 잡지사 관계자들도 함께 로마로 떠났다는 사실이 27일 뒤늦게 알려졌다. 이들은 나머지 대표팀 선수단이 로마에 도착하기 전, 하루 일정으로 박태환의 광고성 화보를 촬영한 것으로 전해져 충격을 던져주고 있다.
SK텔레콤이 박태환 선수를 로마로 미리 데려가 SK 광고를 활영하여 박태환의 진을 뺀 것이다. 박태환을 광고에 이용해 먹고 박태환은 예선에서 탈락하는 사고를 저지른 것이다. SK 측은 "박태환측이 훈련에 방해받지 않는 조건으로 촬영을 허락하였다"고 말했지만 국제 시합을 눈 앞에 둔 세계적인 선수를 광고에 이용해 먹다니 이해할 수 없다는 여론이 들끌고 있다.
SK 측은 절대로 박태환 선수의 연습을 방해하지 않았다고 발뺌하고 있지만 박 선수를 아끼는 사람들은 주종목인 자유형 400m 경기를 앞두고 컨디션 조절에 치중했어야 하는 시간에 광고 촬영을 하는게 말이 되느냐고 입을 모았다.
박태환은 아직 만 20세가 되지 않은 어린 선수다. 이번 대회를 앞두고 "뱀이 몸을 조이는 꿈을 꿨다"고 말했을 정도로 심리적 부담감을 느꼈다. 마음의 안정을 찾으려고 작년 베이징올림픽 때 자신을 도왔던 기 치료사를 로마로 부를 정도였다.
이런 박태환을 부적절한 시기에 상업적인 목적에 이용하다니 말이 안 된다는 것이다.
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