겨울철 도로 표면에 형성된 얼음막을 가리키는 것으로, 얼음이 얇고 투명해서 아스팔트의 검은 색이 그대로 비쳐 보이기 때문에 '검은 얼음'이라는 의미의 '블랙 아이스'라고 부른다. 일반적으로 눈이 쌓인 도로는 육안으로 쉽게 구별이 가능해서 운전자가 미리 대비할 수 있지만 블랙 아이스는 육안으로 쉽게 구별하기 어렵다. 따라서 멀리서 보면 일반 도로와 같거나 약간 젖어 있는 정도로 보이는데 실제로는 매우 미끄럽기 때문에 운전자가 고속 주행을 할 경우 차량을 제어하기 어렵고 사고의 위험도 높아진다.

블랙 아이스가 생기는 경우는 다양하다. 낮에 내린 눈이 녹거나 비가 온 경우 도로가 젖게 되는데 밤 사이에 영하로 기온이 떨어지면서 차가워진 도로 위로 수분이 얼어 생기기도 하고, 또는 공기 중의 수분이 응결되어 형성된 안개나 이슬이 차가운 지면에 얼어붙어 형성될 수도 있다. 블랙 아이스가 발생하기 쉬운 장소는 특히 고가 도로, 다리 위, 터널 출입구, 호숫가 주변의 도로, 또는 커브가 있거나 그늘진 도로 등으로, 지열이 닿지 않거나 습도가 높거나 햇빛을 받기 어려운 곳에서 주로 나타난다.

도로교통공단은 운전자들이 겨울철 블랙 아이스로 인한 교통사고 위험에 대비할 수 있는 몇 가지 방법을 제시하였다. 우선 기상예보와 교통정보를 미리 확인하고, 타이어의 마모상태와 공기압을 주기적으로 점검하는 등 차량 점검을 수시로 해야 한다. 또한 운전 시에는 기본적인 안전 수칙을 준수하며 감속 운행하고, 앞차와 충분한 안전거리를 확보해야 한다. 급가속하거나 급제동 시 차가 미끄러질 수 있으므로 이를 자제하고 부드럽게 핸들과 페달을 조작하며, 특히 코너를 돌 때는 감속하며 천천히 속도를 조절해야 한다.

낮 동안 내린 눈이나 비가 아스팔트 도로의 틈새에 스며들었다가, 밤사이에 도로의 기름, 먼지 등과 섞여 도로 위에 얇게 얼어붙은 것을 말한다. ‘도로 결빙 현상’이라고도 한다. 얼음이 워낙 얇고 투명하므로 도로의 검은 아스팔트 색이 그대로 비쳐 보여서, 검은색 얼음이란 뜻의 ‘블랙아이스’란 이름이 붙여졌다.

도로 주행 시 눈에 잘 띄지 않고 단순히 도로가 조금 젖은 것으로 생각하기 쉽기 때문에, 운전자의 각별한 주의가 필요하다. 주로 겨울철 아침 시간대에 터널 출입구나 다리 위의 도로에서 자주 발견된다. 눈비가 내리지 않더라도 다리 위나 호숫가 주변의 도로, 또는 그늘이 져 있는 커브 길과 같이 기온의 차이가 큰 곳에서 생기기 쉽다. 특히 제설 작업을 위해 도로 위에 뿌린 염화칼슘이 눈과 결합하게 되면, 도로 위에 남아있던 수분이 도로 표면을 더욱 미끄럽게 하기 때문에 블랙아이스 현상이 잦아진다.

따라서 겨울철에 블랙아이스가 생기기 쉬운 도로에서 운전할 때는 평소보다 절반가량 속도를 줄이는 것이 좋다. 운전 중에 블랙아이스를 발견하면, 먼저 차량의 속도를 낮추고 앞차와의 거리를 충분히 유지해야 한다. 그리고 블랙아이스 구간은 가능한 한 브레이크나 핸들을 조작하지 않고 지나가는 것이 안전하다.