▲ 이용식씨 관련 검색어 이용식, 고혈압, 심근경색

“8년 전 일이었습니다. 아버지가 심근경색으로 돌아가시고 보름 만에 제가 쓰러졌죠. 병원에 실려가보니 저도 고혈압과 심근경색이었습니다. 어머니도 아버지 돌아가시기 2년 전 심장마비로 세상을 떠나셔서 제가 건강에 더욱 주의했어야 했는데 그렇게 못했어요.”
지금 회상해보니 정말로 죽음의 문턱까지 다녀온 것 같다는 코미디언 이용식(53)씨의 말이다. 그는 이전부터 가끔씩 가슴 통증을 느꼈다고 한다.
“송곳으로 가슴을 팍 찌르는 것이 아니라 천천히 찌르는 것 같았습니다. 온몸은 땀으로 젖고 숨은 들여마셔지긴 하는데 내보내지지가 않아요. 맥도 떨어지고요. 병원으로 실려간 당일날에도 가슴에 통증이 있었습니다. SBS ‘이주일 코미디쇼’ 녹화를 하러 가기 전 샤워 중이었는데 온몸이 무척 뜨거워졌죠.”
샤워실에서 쓰러진 이씨를 매니저가 어깨에 메고 인근 병원으로 데려갔다. 의사가 진맥을 해보고는 혀 밑에 알약을 두 개 넣어주었다. 그리고는 큰 병원으로 옮겨야 한다며 신촌 세브란스병원으로 보냈다.
“우리 가족은 제가 정말 죽는 줄 알았다고 합니다. 초상을 한 번 경험한 셈이죠. 지금은 덤으로 사는 새로운 인생입니다.”
실려간 그가 신촌 세브란스병원 응급실에서 만난 사람은 심장내과 정남식 박사였다. 정 박사는 이씨를 만나자마자 “오늘 녹화인데 여기 오면 어떡하냐? 하지만 나한테 걸렸으니 안심하라”고 말했다.
“정 박사님은 제가 그날 출연하기로 했던 ‘이주일 코미디쇼’의 정한식 PD의 친형이었어요. 그분을 만나고 정말 마음이 편해졌습니다. 멈출 것 같았던 심장도 안정됐죠.”
이씨는 발병 이전부터 신촌 세브란스병원 홍보대사를 맡고 있었다. 그는 ‘병원에서 모든 환자에게 최선을 다하겠지만 설마 홍보대사를 죽일까’ 하는 생각도 들었다고 한다. 다행히 그는 심장혈관의 막힌 부분을 뚫어 고비를 넘겼다. 이때 고혈압을 발견한 것이다.
“몸무게는 99㎏이었는데 다행히 당뇨는 없었어요. 하지만 그뒤로 2년간 무지 고생했죠. 머리가 띵하다든지 뒷골이 무거우면 무조건 신촌 세브란스병원 응급실로 갔어요. 그런데 신기한 건 응급실만 들어가면 나았어요. 아마 심인성이었던 것 같습니다. 심장(心臟)의 ‘심’자가 ‘마음 심(心)’이잖아요. 마음이 불안해지면 혈압이 높아지고 심장이 멈출 것 같았어요.”
이후 그는 지방공연을 가면 인근 대형병원 이름이 무엇이고 어디 있으며 몇 분 거리에 있는지를 적어놓고 다니게 됐다.
“이제 전국에 있는 고혈압, 심장 병원은 모두 알아요. 그래도 항상 조심하죠. 한번은 제주도에서 서울로 오려는데 갑자기 혈압이 올라가고 심장이 두근거려 비행기를 못 탔어요. 호텔로 다시 돌아와 잤죠.”
이씨는 8년간 매일 아침 하루도 빠짐없이 혈압약을 먹고 있으며 1년에 한 번씩 정기적으로 검진을 한다. 정 박사가 그에게 가장 먼저 강조하는 것은 몸무게 줄이기다. 이를 위해 운동과 규칙적인 식사를 하라는 것이다.
“그런데 저는 직업상 규칙적인 식사를 할 수가 없어요. 오후 1시에 아침을 먹기도 하고 밤 11시에 저녁을 먹기도 하죠. 또 운동을 하려다가도 스케줄이 잡히면 달려가야 해요. 4개월 전 헬스클럽 회원권을 끊었는데 한 번도 간 적이 없네요.”
그는 가벼운 등산이라도 하기 위해 5년 전 평창동으로 이사를 갔다. 그런데 지금까지 북한산에 두 번 올라갔다고 한다.
“이사 가자마자 산이 어떻게 생겼나 올라가보고 두 번째는 개를 잃어버려서 올라갔죠. 그리고는 아직 못갔어요. 하지만 열다섯 살인 딸아이 때문에 운동을 꼭 할 거예요. 결혼식날 아빠가 예식장에는 데리고 들어가야죠. 그때까지만이라도 살기 위해 저는 운동을 할 거예요.”
사실 이씨에게 규칙적인 운동보다 더 힘든 것은 음식 줄이기라고 한다. 집에서 부인 김외선씨는 음식을 숨기기 바쁘고 이씨는 찾아내기 바쁘다는 것이다.
“딸이 늘 아빠에게 살빼라고 하지만 저는 딸아이가 제 몸과 비슷해질까봐 걱정입니다. 유전이 될 수 있으니까 말이죠. 딸에게는 피곤하면 공부하지 말고 무조건 쉬라고 해요. 공부보다 건강이 중요하죠.”
일보다 건강이 중요하다고 강조하는 이씨는 주변 사람들에게 고혈압에 대한 상담역을 해주기도 한다.
“약간이라도 고혈압 증상이 있는 사람은 전문의를 꼭 만나야 해요. 작년 초 고혈압과 뇌출혈로 쓰러진 동료 탤런트 한 사람도 1년9개월째 의식불명이잖아요. 쓰러지기 전 목욕탕에서 자주 만났는데 무척 피곤해 하더라고요.”
그는 돈도 좋고 명예도 좋지만 피곤할 때는 무조건 쉬라고 한다. 운동을 못할망정 휴식이라도 제대로 취해야 한다는 것이다.
“저는 피곤하면 무조건 자요. 차에서라도 한두 시간씩 자죠. 제 몸은 제가 챙겨야 합니다. 그동안 제게 맞는 운동복이 없어서 운동을 못하겠다고 핑계를 댔는데 최근 미국에 갔을 때 큰 걸로 샀어요.”
하지만 고혈압 환자의 경우 역기나 윗몸일으키기처럼 갑자기 혈압을 올리는 운동은 해서는 안된다고 한다. 걷기 등을 통해 등에 땀이 서서히 날 정도로만 해야 한다는 것이다.
“운동도 좋지만 스트레스를 받지 말아야 합니다. 스트레스를 받으면 혈압이 오릅니다. 또 짠 음식을 피해야 합니다. 요즘 직장인들이 저처럼 외식을 많이 하니까 짠 음식을 먹을 기회가 많지만 될수록 싱겁게 먹어야 합니다.”
담배 역시 끊는 게 좋은데 이씨도 아직 못 끊었다고 한다. 다만 하루 한 갑에서 반 갑으로 줄였다. 술은 가끔 회식자리에서만 조금 마신다. 완전히 금주를 하면 더욱 좋겠지만 1주일에 한 번 정도 마시는 것은 정신건강에 좋은 것 같아서라고 한다.
“정신건강에는 봉사활동을 하는 것도 좋아요. 처음 하려고 하면 어색하죠. 연말에 구세군 냄비에 돈 넣을 때도 봉사를 많이 해본 사람은 여유있게 ‘수고하십시오’라고 하지만 처음 넣는 사람 중에는 얼굴 가리고 돈 넣고 도망가는 사람도 있잖아요. 봉사하는 건 부끄러운 게 아닌데 말이에요.”
이씨는 12년 전부터 서울대 어린이병원에서 무료공연 봉사를 해왔고 ‘아파트 마음의 벽 허물기’ 행사도 해오고 있다. 봉사를 통해 대통령, 국무총리 표창을 받기도 했던 그는 얼마 전부터 페트(PET·양전자방출 단층 촬영장치) 홍보대사를 맡았다. 페트는 CT(컴퓨터 단층촬영장치)와 MRI(자기공명영상촬영장치)보다 발전된 최신 의료기기다.
“얼마전 집사람과 함께 페트 촬영을 했어요. 다행히 별 이상은 없었는데 배에 근육이 없다는 결과가 나왔어요. 전부 지방이래요. 복부지방, 내장지방 다 있다네요.”
1975년 데뷔한 이씨는 올해로 데뷔 30주년을 맞았다. 연말에는 결식아동 돕기를 겸해 데뷔 30년 디너쇼를 열 예정이다. 제주도에서 식당(뽀식이네 뼈감자탕집)을 운영하고 있는 이씨는 결식아동에 대한 관심도 많다고 한다. 그리고 선후배들을 위해 여생을 바치고 싶어한다.
“남을 위해 봉사하고 웃기면 기분이 좋아져요. 몸도 편해지죠. 사람은 어차피 죽습니다. 어떻게 사느냐도 중요하지만 어떻게 가느냐도 중요한 거죠.”

<'뽀식이' 이용식이 "나는 잘 못 지키지만 그래도 권한다"는 고혈압 예방 5계명>
1. 운동을 꾸준히 하라
2. 담배를 끊어라
3. 술을 최대한 줄여라
4. 스트레스를 받지 마라
5. 정기적으로 검진을 받아라