부추연 > 어제 들어온 제보 > 담배인삼공사가 한국을 팔아먹고 있다.

“마일드세븐”,
우리담배 심장부에 칼 꽂아

내년부터 KT&G 본창 신탄진에서 위탁생산
외국담배기업 호시탐탐, 연간5-6조원 국내담배시장
‘뻗어나가는 글로벌’인가,‘불러들이는 글로벌’인가
‘KT&G 아닌 JT&G다’네티즌 반발

경남 양산과 사천에 세계1,2위의 Phillip Morris사와 British American Tabacco (B.A.T)사 등 외국 담배업체들이 대규모 공장을 건설하고 담배를 생산, 시판하고 있다. 또한 세계 3위의 담배업체인 일본 JTI의 Mild Seven은 KT&G의 핵심인 신탄진 제조창 내에 KT&G와 공동으로 생산시설을 준비하던 중 물의를 일으켜 국회와 관계당국에 의해 제지당했다.
그러나 지난 10월 29일 일본담배산업(JT)이 내년 봄부터 한국에서 판매되는 담배 생산을 KT&G에 위탁할 예정이라고 니혼게이자이 신문이 보도했다.
JT는 한국에서 판매되는 담배 대부분을 일본에서 수출해왔으나 한국이 지난 2001년 7월 이후 담배 관세를 부활하여 단계적으로 인상하고 있기 때문에 이 같은 결정을 내린 것으로 알려졌다.
이를 두고 일부 네티즌들은 KT&G(Korea Tomorrow & Global) 아닌 JT&G(Japan Tomorrow & Global)다 라며 반감을 표하고 있다. 말 그대로 한국 담배산업의 내일을 책임지고 세계로 뻗어나가야 할 KT&G가 선진 기술을 습득, 자국의 이익을 위해 활용하지는 못할망정 오히려 그들을 안으로 그것도 핵심부로 불러들인다는 것은 쉽게 납득할 수가 없다.
그것도 다른 이유가 아닌 JT의 관세부담을 덜어주기 위해서라니 말이다. 이들 대기업들이 인건비와 원가부담이 적은 동남아지역을 제쳐두고 우리 땅에 대규모 공장을 건설하려는 의도는 무엇이겠는가.
우리나라 담배시장의 규모는 연간 약 5~6조 원에 달하는 거대한 시장이다. 미국을 비롯한 유럽지역에서의 담배시장은 매 년 감소되어 가는 반면 아시아와 아프리카지역의 시장은 매년 7~9%의 성장을 거듭하는 잠재력이 큰 시장으로 오래 전부터 외국의 유명 담배제조업체들은 호시탐탐 기회를 엿보아 왔다.
이러한 때 한국의 담배사업이 민영화되어 자유로운 경쟁체제를 도입하게 되자 막대한 자본을 들여 공장을 건설하는 발빠른 행동을 보이는 이유는 조속한 시일 내에 한국의 담배시장을 완전 장악하고 그것을 발판으로 동남아를 비롯한 아시아시장을 장악하려는 속셈이 아니고 무엇이겠는가. 자산 총액이 수십 조 원에 달하는 KT&G지만 Phillip Morris사나 British American Tabacco (B.A.T), JTI등과 같은 업체들에 비하면 그야말로 중소기업에 불과하다. WTO가입으로 세계와의 경쟁이 불가피해진 현실에서 막대한 자금과 풍부한 경험, 최신의 설비와 최고의 노하우를 지닌 외국업체들과의 싸움에서 우리 담배시장을 지킬 수 있는 방법은 오직 국내 업체들간의 경쟁을 통한 품질 향상과 전문기술의 확보이다.
우리 담배업체들간의 자유로운 경쟁을 통해 외국산 담배의 진출을 저하시키고 나아가 국가의 이익을 창출할 수 있음은 자명한 사실이며 KT&G를 비롯한 순수 민간 업체들이 때로는 합심하고 때로는 경쟁하면서 우리 담배시장을 지켜내야만 하는 것이다. (3면에 계속)

신진성 기자
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