김대중을 중환자실에서 인공호흡기에 의지하도록 만든 폐렴은 폐가 바이러스 등에 감염돼 염증을 일으키는 질환이다.
주로 세균과 바이러스 등 급성 감염성 병원균에 의해 발생하며, 알레르기가 원인이 되기도 한다. 가루약이나 음식물이 기도로 들어가 발생하는 흡인성 폐렴도 있지만 세균성폐렴이 대부분이다.
폐렴에 걸리면 성인의 경우 약 7일 정도면 증상이 호전된다. 하지만 노인의 경우 15일에서 길게는 30일까지 병원신세를 져야하며, 호전되지 않을 경우 바이러스가 온 몸으로 퍼지며 늑막염이나 뇌수막염, 패혈증 등 합병증을 유발해 사망에 할 수도 있다.
김대중과 같은 노인의 경우 폐렴에 걸리면 80% 이상이 입원해 치료받아야 한다. 입원기간도 일반인에 비해 두배정도 길다. 게다가 다량의 약물복용 경험으로 항생제에 내성이 생겼을 가능성이 높아 쉽게 치료가 되지 않는 경우가 많다.
이와관련 세브란스병원 측은 지난 15일 김대중이 중환자실로 옮겨졌다는 소식을 전하며 "폐렴이 호전되지 않고 있다"며 "바이러스의 추가감염으로 인한 합병증도 막을 필요가 있다"고 밝힌바 있다. 김 전 대통령은 1926년 생으로 올해 84세이며, 만성신부전증으로 지금도 주3회 혈액투석치료를 받고 있다.
이 연 서울시북부노인병원 내과 과장은 "노인들은 일반인에 비해 면역력이 상대적으로 많이 떨어져 있는 것은 물론 당뇨병이나 고혈압 등 병력을 갖고 있는 경우가 많아 감염성 질환에 각별히 주의해야 한다"며 "당뇨나 신장질환 등 내과질환을 갖고 있는 노인이라면 5년마다 폐렴구균 예방접종을 하는 등 폐렴 발생을 예방하는 조치가 필요하다"고 말했다.
이와관련, 김대중은 폐렴으로 지난 13일 세브란스병원에 입원했다 상태가 호전되지 않아 15일 중환자실로 옮겨져 치료받고 있다. 16일 새벽에는 산소포화도가 86%로 떨어지며 호흡곤란 증상을 겪는 등 건강이 악화돼 현재 인공호흡기에 의존하고 있는 상태다. 인공호흡기 부착후 현재 혈압, 맥박 등은 안정을 찾았지만 몸이 쇠약해져 또 다른 합병증이 찾아올 가능성이 높다.
김대중이 호전되어 퇴원한다면 또 주둥이를 놀릴지 자숙할지 아무도 예측 못한다.
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