지난 17일 서울 잠실 올림픽 주경기장에서는 전 세계 20여만 명이 참여한 전무후무한 평화의 축제 ‘종교대통합 만국회의’ 개막식이 진행됐다.

민간 NGO단체 ㈔하늘문화세계평화광복(HWPL, 대표 이만희)이 주최한 이번 행사에는 20여 개국 국가수반과 종단별 종교지도자를 비롯한 여성·청년·평화지도자 등 국외 인사만 무려 1200여 명이나 참석했다. 외신도 120개국에서 150여 명이나 와서 취재했다.

기자가 현장에서 만난 외신과 종교지도자의 반응은 이 행사의 의미를 대변한다.

예멘 방송 CBSP의 프랑스 지사 기자인 칼레드 알 쇼울리(Khaled Al Shouli)는 “이 대표의 아이디어가 감동적”이라고까지 말했다.

그는 “종교도 인종도, 대륙도, 성별도 모두 다른 사람들이 전쟁종식과 세계평화를 위해 만났다는 이 사실이 인류를 위해 중요하다”며 “평화의 새 시대를 여는 자리”라고 강조했다. 이어 “모든 사람이 함께한다면 전쟁종식도 세계평화도 이뤄질 것이라는 이 대표의 말에 깊이 공감한다”면서 “이 자리에 참석한 것이 행운”이라고 덧붙였다.

필리핀 도미니카 수녀회의 세실리아 에스페닐라(Sr. Cecilia Espenilla) 수녀는 “모양은 다르지만 모든 종교가 믿는 신은 하나이며, 창조주 아래 인류는 모두 한가족이기에 전쟁종식과 세계평화를 위해 종교가 하나 돼야 한다는 이 대표의 말에 온전히 공감한다”면서 “이번 종교대통합 만국회의는 이 모든 것을 이루는 초석이 될 것”이라고 말했다.

해외에서 온 내빈과 손님들의 반응은 한국인 평화운동가에 대한 존경과 행사주최 측에 대한 찬사로 가득했지만, 정작 국내 기독언론은 HWPL 이만희 대표가 신천지 교단의 수장이라는 이유로 이번 행사를 폄훼하기에 급급했다.

기독언론은 행사 취지에는 관심도 없고 오직 ‘HWPL 대표가 신천지 대표여서 이번 행사도 신천지 행사이며 그래서 나라망신’이라는 어이없는 주장만 늘어놓고 있다. 그러나 이 대표의 말처럼 평화는 누구 개인의 것이 아니다. 평화의 일을 누구는 해도 되고 누구는 하면 안 되는 것이 아니라, 평화를 원하는 사람이라면 누구나 할 수 있다.

지금 기독언론의 행태는 이 대표와 신천지를 무시하고 폄훼하는 행위가 아니라 각국을 대표한 전‧현직 국가수반과 종교지도자들을 바보 취급하고 폄훼하는 행동이다.

각국 정상급과 주요 지도자가 외부 인사를 만날 때는 수많은 자료를 확인하고 검증에 검증을 거친다는 사실은 상식 중에 상식이다. 그들이 이 대표가 특정종단의 대표라는 사실을 모를 리 없다. 그럼에도 이 대표를 만나는 것은 이 대표가 하는 일이 특정종단을 위한 일이 아닌 인류를 위한 평화의 일이라는 사실을 확인했기 때문이다.

이번 만국회의에 참여한 전‧현직 국가수반과 지도자들은 세계평화와 전쟁종식을 진심으로 고민해오던 사람들이다. 그렇기에 한결같이 이 대표가 제시한 평화의 답이 실질적인 해법이라는 것을 깨닫고 그와 함께 세계평화를 이루기 위해 귀한 걸음을 한 것이다.

대한민국 기독언론이 이번 만국회의와 관련해 보여주는 행태는 그들 스스로가 ‘평화의 훼방꾼’임을 증명하고 있다. 그들의 말에 흔들리는 언론이나 정부기관이 있다면 마찬가지일 것이다.

평화를 함께 이뤄가자는 것도 욕하는 이들이 나라 망신을 시키는 것인지, 인류가 고대하던 평화를 함께 이뤄가자고 호소하는 HWPL이 나라 망신을 시키고 있는지는 스스로 판단해 보면 알 일이다.