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국정원 나침반, 원장 바뀔때마다 방향 바꿔

현정부 출범 이후 국가정보원은 원장이 바뀔 때마다 업무의 무게중심도 바뀌었다.

원장은 이종찬(李鍾ž찼?8년 2월∼99년 5월), 천용택(千容宅·99년 5월∼99년 12월) 국회국방위원장, 임동원(林東源·99년 12월∼2001년 3월) 통일부장관이었으며 신건(辛建)원장은 네 번째다.

정권교체와 함께 안기부장으로 임명된 이 전원장은 안기부의 권위주의적 색채를 탈색하기 위해 개혁을 단행했다. 그는 안기부의 이름을 국가정보원으로 바꾸고, 원훈(院訓)도 ‘음지에서 일하고 양지를 지향한다’에서 ‘정보는 국력이다’로 대체했다. 그러나 이원장 체제 아래에서 이원장은 물론 나종일(羅鍾一) 1차장, 신건 2차장, 이강래(李康來) 기조실장 등 수뇌부가 정치색이 강했다는 평가를 받았다.

99년 5월 김대중(金大中)정부의 제2기 내각과 함께 출범한 천원장 체제는 단명이었다.‘옷 로비 사건’의 여파로 7개월 만에 중도하차했기 때문에 뚜렷한 스타일을 보여주지 못했고 ‘행정내각’으로 불린 2기 내각처럼 실무적인 분위기가 강했다. 천원장도 ‘국정 전반에 걸친 예측정보’를 강조했다.

임원장 체제에서는 남북정상회담의 영향이기도 했지만 대북 기능이 지나치게 강조됐다. 동교동계의 한 핵심인사는 “국정원 인력의 3분의 2가 국내파트인데, 임원장이 있는 동안 거의 대부분이 과거와 같은 역할을 가지지 못했다”고 혹평할 정도였다.

임원장의 통일부장관 임명은 대북 업무를 체계화 제도화하기 위한 것이라는 정부의 설명과는 달리 국정원이 정보를 통한 국내외 정책보좌 역할을 제대로 하지 못했다는 여권 내부의 비판도 작용했다는 후문이다.

신원장 체제는 이종찬 원장이나 천용택 원장 체제로 환원할 가능성이 있다. 여권의 한 고위인사는 “(국정원이 앞으로) 정권 차원의 위기징후를 미리 포착해 전략수립을 보좌하는 대통령의 ‘조기경보기(AWACS)’가 될 것”이라고 표현하기도 했다.

특히 신원장은 박지원(朴智元) 대통령정책기획수석과도 개인적으로 가까워 김대통령의 후반기 국정관리를 주도할 긴밀한 두 축이 될 것이라는 관측이 많다.

<김창혁기자>[email protected]

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