개신교 교단 정기총회장에 가스총이 등장하고 용역업체 직원들이 대거 동원돼 언론 취재를 막는 초유의 상황이 벌어졌다. 예장 합동은 전국적으로 1만 교회, 300만명의 신자가 소속된 한국 개신교계의 최대 교단으로 꼽힌다.
17일 대구 남구 대명11동 성명교회에서 열린 대한예수교장로회 합동(예장 합동) 총회 임원선거에서 이 교단 총무 A목사가 가스총을 꺼내들고 “최근 중국에서 나를 해치려고 온 살인청부업자들이 있어 신변보호를 위해 (가스)총을 들고 다니고 있으며 (총회장에도) 용역을 배치했다”고 말했다.
실제로 이날 총회장에는 용역업체 직원 150여명이 배치됐고, 4개 출입구마다 ‘기자 출입금지’ 팻말이 붙었으며 개신교계 신문 기자들도 녹음과 촬영을 하지 않겠다는 각서를 쓰고 입장한 것으로 알려졌다.
가스총과 용역업체 직원이 동원된 것은 임원 자리를 놓고 교단 내부에서 벌어진 논란과 이를 단속하려는 의도에서 비롯된 것으로 알려졌다. 최근 군소 교단과 통합한 예장통합은 기존 인사들과 영입된 인사들 간에 반목이 노출돼 왔다.
특히 이 와중에 A목사가 개인 신상 문제로 ‘총무 자격이 없다’는 주장이 제기됐으며, 총회장 후보인 B목사가 다른 목사들과 지난해 말과 올 3월 두 번에 걸쳐 서울 송파구의 유흥주점에서 여성 도우미들과 어울려 술을 마셨다는 의혹이 제기됐고, 이 사실이 일부 교계 언론에 보도되기도 했다. 가스총 소동을 빚은 이날 총회에서는 B목사가 총회장으로 추대됐다.
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