당시 농촌이나 도시나 할 것 없이 취사 및 난방용 연료는 火木이었다. 시골 부자집은 앞마당에 집채만한 짚더미를 쌓아놓고 취사용 땔감으로 쓰지만 뒤뜰에는 한달구지 정도의 장작을 쌓아놓고 늦가을부터 초봄까지 난방용으로 사용한다.

도시에서는 짚을 쌓아둘 수 없어 장작만을 땔감으로 쓴다. 도시의 부자집은 장작을 트럭으로 사와서 뒤뜰 처마밑이나 마루밑에 쌓아두고 사용하지만 영세민들은 장작가게나 제재소에서 그날그날 사용할 장작이나 각목을 사와서 집에서 도끼로 쪼개 쓰곤했다.

도시 영세민인 우리집은 장작을 사 쓸 정도로 넉넉하지 못해 땔감을 구해 오는 일은 때때로 나의 몫이었다. 나는 마대를 둘러메고 동네 뒷골목이나 쓰레기장을 돌아다니며 버려진 나무토막을 주워 오곤했다.

지금은 지천에 깔린 것이 나무토막이지만 당시는 나무토막 한마대 구하려면 하루종일 도시를 헤매야 했다. 때때로 인근산에 올라가 갈비도 긁어오고 나뭇가지를 꺾어 오곤 했다.. 단군이래로 땔감이 화목이었기에 깊은 산골을 제외하고 거의 모든 산이 민둥산의 신세를 벗어나지 못하고 있었다.

그런대 5.16 혁명이 일어나고 얼마후 입산 금지령이 내려지면서 나는 산에 나무를 하러 갈 수 없었다. 그후 혁명정부에서 19공탄을 개발해 1차적으로 도시의 땔감문제를 해결하더니 점차 시골까지 확대되어 전국의 땔감이 화목에서 연탄으로 빠뀐 것이다.

황장엽씨가 어느 인터뷰에서 남한에 와서 가장 인상깊게 느낀게 무어냐고 물어니 대학입시때 고교 선배들이 대학 정문앞에서 후배들을 격려하는 것과 산림녹화가 잘 되어 있는 것이라고 말한 것이 기억난다.

오늘날 땔감이 화목에서 연탄, 기름, 도시가스로 바뀌어 모든 산이 울울창창하게 된 것은 전적으로 위대한 지도자 박정희 대통령의 업적이다. 봉건시대 군왕은 치산치수만 잘해도 후궁을 수천명을 두더라도 聖君으로 추앙받았다.

敎育을 百年之計라 하고 育林을 十年之計라 하는 것에 견주어 보면 박 대통령은 최소한 10년후를 생각하는 지도자임에는 틀림없다. 만일 아직까지 땔감이 연탄수준에 머물러 있다면 고층 아파트나 고층 빌딩문화는 엄두도 못 내었을 것이다.

국토면적의 67%가 산지인 우리 나라는 지세가 험하고 산지의 약 66%가 화강편마암으로 구성되어 있어 황폐하기 쉽고 비옥도가 낮다. 뿐만 아니라 연평균 강우량의 약 2/3가 여름철에 집중되는데다 겨울은 길어 나무가 자라는 데 좋은 조건이 아니다.

인구증가에 따라 식량의 추가공급을 위해 전답이 더 필요해지고 이 때문에 산에 불을 놓고 태우는 개간과정이 산림을 파괴했다. 산림은 건축자재와 취사와 난방과 농업용자재의 공급원이므로 일단 산간에 인가가 들어서고 취락이 형성되면 계속적으로 산은 황폐해 졌다.

산에 나무가 줄어들면 조금만 비가 와도 홍수가 되어 토사가 밀렸고, 하상(河床)은 논보다 높아져 큰비만 오면 제방이 터지고 전답이 매몰되며 조금만 가물어도 하천에 물이 흐르지 않아 한발(旱魃)피해가 확대되고 약한 바람에도 황토먼지가 뿌옇게 날리며 산속에는 새와 짐승들이 사라지고 시내에 물고기들이 종적을 감추는 등 생태계 파괴로 이어진다.

1990년 현재 우리나라 산림의 나이별 구조를 보면 우리나라 산림의 65%가 ‘II 영급(齡級)’ 곧 20년생 미만이다. 이것은 우리나라 산림의 대부분이 지난 1970년대와 1980년대에 심어진 어린 나무라는 뜻이다. 30년생인 ‘III 영급’ 나무는 1960년대에 심어진 것으로 전체 산림의 22.7%를 차지하고 있다. 우리나라 나무는 일부 산간오지만 제외하고 모두 1960년대 이후의 산림녹화 운동기간 동안에 심어졌음을 의미한다.

지금 우리나라는 전국토의 산지녹화에 완전 성공하여 산은 나무로 가득차 있다. 이 때문에 우리나라는 세계적인 조림성공국으로 인정받고 있다. 세계식량기구(FAO)는 독일, 영국, 뉴질랜드 그리고 한국을 세계 4대 조림성공국으로 발표했다.

독일, 영국, 뉴질랜드는 나무를 벌채한 만큼 꾸준히 조림을 하고 가꾸어서 계속 잘 유지하고 있는 경우이지만, 전국규모의 황폐화로부터 다시 산림을 완전히 복구한 나라는 한국이 초유의 성공사례로 꼽히고 있다.

치산녹화에 대한 통치자의 지속적 관심은 개인적인 포한(抱恨) 내지 포원(抱寃)으로 소급된다. 대구 사범 3학년 때인 1934년에 금강산으로 수학여행하면서 남겼던 박 대통령의 시가 이를 증언한다.“금강산 일만이천봉, 너는 세계의 명산! 아! 네 몸은 아름답고 삼엄(森嚴)함으로 천하에 이름을 떨치는데 다같은 삼천리 강산에 사는 우리들은 이같이 헐벗었으니 과연 너에 대하여 머리를 들 수가 없구나. 금강산아! 우리도 분투하야 너와 함께 천하에 찬란하게......” -온정리에서 정희(正熙) 씀 -

청년시절에 품었던 박정희의 포원은 집권하자 이를 해원(解寃)하기 위해 박차를 가했다. 5천년 역사의 가난을 벗겠다는 그의 정치공약은 가난의 현장인 국토를 겨냥했고 거기에 산림을 수복하겠다는 강한 정책적 지향이 포함된 것이었다.

인류의 근대화 2백여년 역사에서 산업근대화(industrial modernization)에 이어 생태근대화(ecological modernization)가 초미의 관심사로 등장했다. 산업근대화는 환경파괴로 이어져 인류의 생존을 위협할 지경에 이르렀는데 한국의 산업근대화도 환경파괴를 가져왔음은 구미경우와 다를 바 없지만 불행중다행으로 산림녹화에 성공함으로써 환경보존 내지 생태근대화라는 미래적 가치를 미리 확보할 수 있게 된 것이다.

산림의 가치는 다양하지만 대체로 시장편익(市場便益)보다 단연 ‘비시장편익’에 있다. 비시장편익은 산림자원이 제공하는 공익적 서비스로서, 거주환경이 도시화되고 공해가 커질수록 점점 그 중요성이 더해진다.

산림의 비시장적 편익은 (1) 국토보전적 가치, (2) 생활환경 보전적 가치, (3) 교육,문화적 가치, (4) 보건,휴양 공간적 가치이다. 생태근대화의 대표적 방법은 치산녹화만한 것이 없다. 생명의 근원이고 생태의 보고인 산림은 잘 관리하면 영속적 이용이 가능한 재생산 자원이기 때문이다.

맹자는 “도끼를 적절한 시기에 산림에 넣는다면 재목(材木)을 이루 다 이용할 수 없을 정도로 넉넉할 것이다. 이렇게 산 사람을 부양하고 죽은 사람을 장사지내는 데 유감없도록 나라의 살림을 이끌어나가는 것이 통치자가 먼저 해야 할 일”이라 했는데 박 대통령은 바로 맹자의 가르침을 실현한 위정자라 하지 않을 수 없다.