5.16 혁명 핵심이였던 김종필 전 총리가 언젠가 미국의 키신저 국무장관을 접견하는 자리에서 박정희 대통령의 “자유를 좀 누르더라도 경제를 회생시켜야 한다고 봤던 박정희 대통령의 생각을 어떻게 보느냐?”라고 묻자 키신저 장관은 “민주주의와 경제발전이 동시에 이루어지기란 사실상 어렵다.

'러시아가 이 두가지를 동시에 추구하다 어떤 결과를 초래 했는지 다 알고 있지 않는가'. 당시 박정희 대통령의 판단이 옳았다는 것을 알수 있다”라고 대답했다. 우리 중 아둔한 일부는 5.16혁명을 정변이라 억울한 누명을 씌우고 있지만 세계는 그렇게 보지 않는다.


▲ 헨리 키신저 미 국무장관. 베트남 휴전협정을 이끌어 내 노벨평화상 수상.

19~20세기 무력으로 정권을 잡아 결과적으로 나라를 구해낸 혁명이 5개가 있다. 그것은 일본의 메이지 유신, 터키의 케말 파샤, 이집트의 나세르, 페루의 벨라스코, 그리고 박정희 대통령의 5.16혁명이다. 그 중 기적으로 분류되는 경제성장을 견인한 혁명은 5.16혁명이 유일하다. 5.16혁명은 비록 군대가 동원된 무력혁명이었지만, 결과는 민주주의 발전의 토대인 교육받은 거대한 중산층을 만들었다.







▲ 세계적 석학, 역사학자 폴 케네디. 여수세계엑스포에 참석해 주제 발표를 했다.

좌파들은 5.16혁명을 군사정변 또는 쿠데타로 고의적, 악의적 평가절하 하고 있다. 그러나 박정희 대통령은 1963년 군 전역 후 대통령 선거에 나서 윤보선 후보에게 근소한 차이로 승리하며 대통령에 올랐다. 이는 동시대에 살았던 국민으로부터 5.16혁명의 정당성을 부여 받은 것이며, 재대결에서도 박정희 대통령이 승리함으로서 5.16혁명은 국민의 혁명임을 확고히 했다.

혁명을 일으켰을 당시 대통령은 윤보선이었다. 그런데 박정희 대통령은 윤보선 대통령을 내치지 않고 정치활동을 보장했으며 그와 2번이나 선거를 치룬다. 쿠데타로 정권을 잡은 독재자가 실존 권력을 제거하지 않은 쿠데타는 역사상 존재하지 않으며, 그것도 2번이나 대통령을 놓고 맞대결을 벌린 전례는 세계사에도 유례가 없다.


▲ "신(神) 외에는 아무도 나를 무릎 꿇릴수 없다"던 블라디미르 러시아 대통령.

국민의 선택을 통해 패배한 윤보선 대통령은 박정희 대통령이 서거할 때까지 가장 지독한 비판자로 남아 괴롭혔다. 이러한 쿠데타가 세상 어디에 존재할 것이며, 이토록 평화스런 쿠데타가 어디에 존재한단 말인가. 그것은 혁명으로 불러야 마땅하다. 일부 좌파가 쿠데타니 정변이니 하는 말은 언어도단이자 명백한 허위날조다.

5.16혁명이 군사정변이고 쿠데타라면 동시대를 살은 그들을 모욕하는 것이다. 국민의 절대적 지지를 받은 혁명이 정변이고 쿠데타라면 조선을 개국한 이성계의 역성혁명도 쿠데타요 군사정변인 것이다. 모든 국가의 몰락과 개국은 무력 혁명을 통해 권력이 바뀐다. 역사상 존재했던 모든 국가의 몰락과 개국 사이를 우리는 군사정변, 쿠데타라 부르지 않는다.

5.16혁명 당시 문맹은 80%에 이르렀고, 농민도 80%에 이르렀다. 세계 역사는 민주사회를 이룩하기 전 천편일률적으로 공업화와 산업화를 통한 사회적 부의 축척이 이루어진 후 비로소 민주주의가 발전의 속도를 냈던 것을 반추하면, 또 5.16 혁명을 통한 대한민국 산업화가 없었다면, 대한민국 민주주의 영원한 신기루로 남았을 것이다.