독도 바다밑에 30년 사용가능한 가스 있다
독도 인근 해역에 우리나라 국민 전체가 30년간 사용할 수 있는 엄청난 분량의 미래 에너지원이 묻혀 있는 것으로 추정된다고 한국가스공사가 18일 밝혔다.가스 하이드레이트는 저온·고압에서 천연가스가 얼음처럼 고체화된 상태로 시베리아 동토(凍土)나 수심 500m 이상의 깊은 바다 속에 매장된 청정 에너지원이다.
백영순 가스공사 LNG기술연구센터장은 “일본이 독도 영유권을 주장하는 데에는 가스 하이드레이트의 대규모 매장 가능성과도 무관하지 않을 것”이라고 말했다.
한국가스공사 등에 따르면, 정부가 2000년부터 지난해 12월까지 동해 전 해역에 걸쳐 기초탐사를 벌인 결과, 동해 울릉분지의 광범위한 해역 수십 곳에 LNG 환산으로 6억t가량의 가스 하이드레이트가 매장돼 있다는 잠정결론에 도달했다.
동해 인근에 매장된 가스 하이드레이트는 대략 6억ｔ으로 추정된다. 한국의 천연가스 소비량이 연 평균 2천만ｔ 정도인 점을 감안하면 30년 동안 사용할 수 있는 엄청난 양이며 경제적 가치는 1천5백억달러에 이른다.
이에 따라 산업자원부는 가스 하이드레이트에 대한 시추작업과 상업생산을 위해 2007년까지 6백67억원을 투입하는 한편 전담사업단을 구성해 동해 일원에 대한 정밀조사를 벌이기로 했다.
정부는 중장기 계획을 성공적으로 수행할 경우 오는 2014년에는 가스 하이드레이트에 대한 시험생산 및 상업생산기술이 완성될 수 있을 것으로 보고 있다.
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