일주일 사용을 위해 이렇게 파괴할 것인가 ?

이병천 회장(산림생태학 박사)의 표현으로 “군사작전처럼 진행된” 벌목작업은 겨우 일주일 만에 산을 마치 바리캉을 잡고 머리카락을 한 길로 밀어버린 듯한 모습으로 만들었다......

겹겹이 쌓인 시간의 기록이 거꾸러지기까지 1분이 채 걸리지 않았다. 지난 12일 오후 2018 평창 겨울올림픽 알파인스키 경기장 예정 터인 강원도 정선군 북평면의 가리왕산 해발 1000m 어름의 고지에는 얼핏 봐도 높이가 20m 넘는 나무들이 연달아 넘어지고 있었다......

“숲의 역사를 보여주는 나무입니다.” 환경단체 우이령사람들의 이병천 회장이 14일 오전 가리왕산 장구목이 계곡에서 신갈나무 고목을 소개하고 있다. 그는 “가운데 자라던 줄기가 죽고 옆에 가지들이 자랐다. 뿌리는 하나다. 200년은 족히 넘었을 것”이라고 말했다.

수달에서 담비까지 쫓겨날 동물들
그 흔적을 따라 가리왕산 2박3일

(왼쪽부터 시계방향으로) 오소리, 삵, 담비, 하늘다람쥐, 노루, 족제비, 수달멧토끼

환경영향평가서를 작성한 조사단이 ‘센서카메라’를 통해 확인한 가리왕산의 포유류는 너구리, 담비, 오소리, 삵, 고라니, 노루, 수달, 멧돼지, 멧토끼, 청설모, 하늘다람쥐 등이다. 이 중 법정보호종은 삵, 담비, 하늘다람쥐, 수달 등이고, 포유류 이외에는 세계자연보전연맹(IUCN) 보호종으로 등재된 꼬리치레도롱뇽, 멸종위기 야생동물 2급인 돌상어, 가는돌고기와 천연기념물 어름치 등이 있다.

답사 이튿날인 13일 오전, 알파인 스키장 예정 부지 앞에 위치한 오대천을 찾았다. 태풍 ‘봉퐁’이 약한 비를 흩뿌렸지만 멸종위기종 1급인 수달의 배설물을 확인하기는 어렵지 않았다. 수달은 배설물로 영역을 표시한다.

14일 오전 가리왕산 장구목이 등산로 인근에서 발견된 만병초. 높은 산지에 사는 희귀식물이다.

‘살아 천년, 죽어 천년’ 산다는 주목도 장구목이에서 쉽게 발견할 수 있다. 주목은 분비나무, 구상나무 등과 함께 빙하기 때 번창하다가 추운 날씨가 물러간 뒤 높은 산 피난처에서 살아남은 ‘유존종’으로 보전가치가 높다. 소백산 주목 군락은 천연기념물 제244호로 지정돼 있다.

주목은 아주 천천히 자라기 때문에 100년 가까이 지나도 지름이 20~30㎝에 지나지 않지만, 가리왕산에는 지름 80㎝가량 되는 주목을 어렵지 않게 찾을 수 있다. 우이령사람들이 스키장 예정부지에서 발견한 지름 1미터가 넘는 주목은 거칠게 계산하면 수령 400~500년 된 나무인 셈이다.

주목이 ‘죽어도 천년을 산다’는 말에 대해 김태영씨는 “워낙 천천히 자라 단단한 목질을 가지고 있고, 나무에서 분비되는 특유의 물질이 나무를 보호해 죽어도 쉽게 썩지 않기 때문”이라고 풀이했다. 가리왕산은 주목 군락 중에서도 보전가치가 특히 높은 곳이다.

소백산, 설악산, 태백산, 오대산 등에도 주목 군락이 있지만, 어린 개체부터 중장년, 노거목까지 여러 세대의 주목이 군락을 이루는 곳은 국내에서 가리왕산이 유일하다. 이 회장은 “주목은 국가에서 파악하는 모든 나무에 번호를 붙여 관리할 정도로 특별관리 대상이다.

특히 주목이 없어진다면 기후 자체가 어떤 식으로 변했다는 표징종(어떤 식물군락에 대해 적합도가 높은 식물)의 의미를 가지는데, 가리왕산의 풍혈지역은 온도가 일정해 기후변화에 대비해 식물을 보존할 수 있는 특징도 있다”고 말했다............

일주일 사용을 위해 이렇게 파괴할 것인가

동계올림픽으로 지방자치단체가 빚더미에 앉아 손을 쓰지 못하고 사실상 방치될 가능성도 높다”는 우려를 나타냈다. 정선군의 상당수 주민들은 알파인 스키장을 올림픽 이후 일반 대중이 이용할 수 있는 시설로 활용하자는 입장이다.

하지만 1997년 겨울 유니버시아드 대회를 위해 덕유산국립공원에 만들어진 무주리조트의 사례를 비춰봐도 선수들이 이용하는 알파인 스키장은 일반인이 이용하기 어려워 활용도가 떨어진다. 결국 가리왕산의 자연을 파괴하고 총 사업비 1095억원을 들여 만드는 알파인 스키장은 2주간의 겨울올림픽 기간 중에 길어도 일주일 동안만 사용될 가능성이 높은 ‘일회용’인 셈이다......

이날 오후 벌목공 세 사람은 슬로프 예정부지 가장자리에서 남아 있는 나무를 자르고 있었다. 스톱워치를 꺼냈다. 전기톱이 나무껍질에 닿는 시점에 단추를 눌러 나무가 쓰러지기까지의 시간을 재봤다. 높이 20미터 넘는 참나무가 37초 만에 넘어졌고, 비슷한 높이의 자작나무도 32초 만에 쓰러졌다. 3~4m 높이의 단풍나무는 3초 만에 아작이 났다.

이미 일정한 길이로 토막난 채 목재감으로 쌓여 있는 지름 70~80㎝ 이상의 신갈나무, 음나무 등의 고목들도 100년 넘은 나이테의 단면을 1~2분 만에 드러냈을 것이다. 그런 목재들이 차곡차곡 트럭에 실려 산길을 내려갔다.......

가리왕산/ 취재 윤형중 기자   강재훈 선임기자   삽화 최현명

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