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[조선데스크] '조폭 논객' 공영방송 사장되다...秦聖昊
정연주 전 한겨레 논설주간은 2000년 10월 11일자 한겨레 칼럼 ‘한국신문의 조폭적 행태’에서 “남북화해 시대에 대한 극도의 혐오와 저항이 (조선일보의) 사설과 칼럼 곳곳에 피처럼 배어 있다. 그 모습이 조폭의 격한 칼질처럼 느껴진다”며, “극우와 수구라는 이데올로기에서 이처럼 격렬한 붓의 칼을 휘두르는 조선일보와 달리 동아일보는 일관성도 없이 자기들의 조직 이익을 위해 마구 칼을 휘두르는, 전형적인 조폭 체질이라는 비판을 받는다”고 썼다. 2001년 10월 5일자에선 “조선일보는 일부로부터 ‘조폭 지라시’ 또는 ‘깡패신문’이라는 비판을 받을 정도가 됐다”고 적었고, 이 같은 조·중·동에 대한 독설은 그가 한겨레를 퇴임할 때까지 이어졌다.

기명 칼럼에 이처럼 표현할 정도니, 그가 메이저 신문에 대하여 가진 감정이야말로 가히 ‘폭력적으로’ 느껴진다. 그런 그가 지난 23일 KBS 이사회로부터 신임 KBS 사장으로 임명 제청됐다. KBS 창사 이래 최단명으로 11일간 재임한 서동구 전 사장의 후임이다. 그러나 서씨나 정씨나 성향에 있어선 비슷한 구석이 있다. ‘반(反)조·중·동’의 언론관이다.

서 전 사장은 지난 1일 지명관 KBS 이사장을 만나 노무현 대통령이 메이저 신문의 ‘왜곡된 여론’을 바로잡기 위해 방송을 맡아달라고 했다는 얘기를 했다. 이런 내용이 조선일보에 특종 보도돼 물의를 빚은 후 그가 중도하차한 판에, KBS 이사회가 정연주씨를 후임 사장으로 임명 제청한 것은 아이러니다. 정씨야말로 조·중·동과 대립관계에 있는 한겨레에 근무하면서 이들 메이저 신문을 ‘조폭언론’ ‘불량제품’ 등으로 공격해온 ‘과격한 비판론자’이기 때문이다.

노무현 대통령은 정연주씨의 한겨레 칼럼 팬이었던 것으로 알려져 있고, 대통령에 당선된 후 신문사들 중에서는 유일하게 한겨레신문사를 직접 방문해 당시 논설주간이던 정씨를 만나기도 했다. 이런 저간의 사정을 감안하면 노무현 대통령이 당선자 신분으로 오마이뉴스와의 첫 인터뷰에서 언론개혁 방안으로 “권언유착의 고리를 끊어라”고 한 발언을 대통령 스스로 지키지 않고 있는 것 아닌지 의심스럽다.

정연주씨는 반미(反美)·반전(反戰)이란 이슈와 관련해서도 분명한 입장을 표명해 왔다. 그는 2002년 2월 22일자 칼럼 ‘죽음의 상인과 세계평화’에서 “미국은 지금도 미사일을 포함해서 온갖 살상무기를 판매하고 있다.… 죽음을 판매하는 상인, 세계의 평화를 위협하는 나라는 과연 누구인가?”라고 적었다. 2001년 5월 18일자 ‘부시맨들의 군사놀이’란 글에서도 딕 체니 부통령, 도널드 럼즈펠드 국방장관 등을 냉전의 전사들로 지칭하며, “미국과 전세계의 깨어 있는 사람들과 더불어 부시맨들의 이 위험스러운 군사놀이를 막아야 한다”고 주장했다.

최근까지 한국 사회에 논란이 돼온 민감한 문제들에 대해 이처럼, 너무나 분명한 입장을 취해온 정연주씨가 한국 공영방송의 장형(長兄) 격인 KBS의 책임자로서 적합할까. 과연 공영방송의 공정성과 정치적 중립성을 지켜나갈 수 있을까.

방송위원회의 방송심의 규정 제9조 ‘공정성’ 조항은 “방송은 사회적 쟁점이나 이해관계가 첨예하게 대립된 사안을 다룰 때에는 공정성과 균형성을 유지하여야 하고 관련 당사자의 의견을 균형있게 반영하여야 한다”고 명시하고 있으며, “대립되고 있는 사안에 대해 특정인이나 특정단체에 유리하게 하거나 사실을 오인하게 하여서는 아니 된다”고 적고 있다.

방송가 주변에선 ‘정연주호’의 출범 후 이 같은 방송위원회 규정을 KBS가 준수하는 데 적신호가 나타날지도 모른다며 걱정하는 이가 많다. 적어도 그의 지휘 아래 제작되는 ‘언론개혁’이나 ‘반미 문제’ ‘북한’ 관련 시사 프로그램에 대해선 시청자들이 아예 색안경을 끼고 보아야 할지도 모르겠다.

( 진성호 사회부 차장대우 [email protected] )

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