경남도의회의 무상급식 중단 결정 직후 미국 출장길에 오른 홍준표 경남지사가 공식 출장중 평일에 부인과 함께 골프를 친 것으로 드러나 논란이 일고 있다.

22일 <머니투데이>에 따르면, 미국 캘리포니아 어바인(Irvine)에 거주중인 40대 교민 최모씨는 "금요일인 20일 오후 6시쯤 어바인에서 가장 비싼 골프장인 '오크 크릭 골프장'(oak creek golf club)에서 홍 지사와 부인 등 일행이 골프를 마치고 들어오는 모습을 봤다"고 주장했다.

최씨는 "클럽에서 일하는 사람들에게 물어보려고 그 그룹에 접근하자 동양인인 저를 보고 적잖이 당황한 모습이었다"면서 "홍 지사는 서둘러 자리를 뜨려고 하는데 이 과정에서 뒤에서 사진을 찍으려고 했기 때문에 제대로 찍을 수는 없었다"며 홍 지사 사진을 <머니투데이>에 제보했다.

최씨는 "처음에는 옆에 있는 여성분이 누구인지 몰랐지만 인터넷상의 사진을 보고 홍 지사의 부인인 줄 알았다"며 "다른 남성 두 명에 대해서는 정확히 확인되지 않지만 한 명은 많이 그을린 것으로 봐서 현지인, 한 분은 한국에서 오신 분 같았다"고 덧붙였다.

그는 "시기적으로 미국에 와서 최고급 골프장에서 골프 치는 것이 옳은 일인지 모르겠다"고 힐난했다.

홍 지사가 라운딩을 즐긴 '오크 크릭 골프장'은 퍼블릭 골프장이지만, 주말 그린피가 카트를 포함해 1인당 180달러(20여 만원)에 이르는 고급 골프장으로 전해졌다.

홍 지사는 경남 도의회가 무상급식 중단 조례안을 통과시킨 지난 19일 곧바로 미국으로 출국해 캘리포니아주 애너하임의 노스게이트 마켓 본사 방문, 로스앤젤레스(LA) 20세기 폭스사, 샌디에고 해병대 방문과 멕시코 출장 일정 등을 거쳐 오는 29일 귀국 예정이다.

경남도청측은 이에 대해 "휴일이어서 홍 지사의 자세한 해외 일정을 확인할 수 없다"며 "홍 지사는 19일 출국해 24일까지 미국 서부에서 글로벌테마파크 유치 및 경남 우수농식품 수출 양해각서(MOU) 체결 등의 마케팅 활동을 벌인 뒤 25일 멕시코로 이동, 바하칼리포르니아주와 우호교류 MOU를 체결할 예정"이라고 말했다.