지난 3월5일 아침 마크 리퍼트 미국 대사가 민화협 조찬모임에서 피습되었을 때 필자는 월출산이 바라보이는 어느 지방의 조찬 세미나에 참석 중이었다. 뉴스 속보를 본 사람들이 술렁거리면서, 황당하고 안타까운 사실을 알게 되었다. 마침 한일관계를 이야기 하던 중이라서 일본에서 일어 난 유사한 사건이 생각났다. 1964년 3월 24일 라이샤워 미국 대사의 피습사건과 1891년 5월11일 러시아의 니콜라이 황태자의 오쓰사건이다.
1964년 3월 주일 대사로 부임한지 3년이 된 에드윈 라이샤워 대사는 외출을 위해 대사관 후문에서 자신의 전용차를 기다리고 있었다. 그 때 갑자기 한 일본청년이 칼을 들고 뛰어나와 라이샤워 대사의 허벅지를 찔렀다. 예리한 칼날은 대퇴동맥(大腿動脈)을 뚫어 피가 솟구쳤다. 대사관 직원이 급히 대사를 병원으로 옮겼다. 병원 측은 출혈이 심해 생명이 위독한 대사에게 긴급 수혈로 목숨을 구했다. 범인은 19세의 정신병 환자로 밝혀졌다.
“드디어 나의 몸에도 일본의 피가 흐르게 되었습니다.” 병원에 입원 중인 라이샤워 대사의 이 한마디로 많은 일본인을 감동시켰다. 그러나 수혈된 ‘일본의 피’ 속에 간염 균도 들어 있었다. 대사는 평생 그 간염 균과 싸워야 하는 후유증을 앓다가 79세의 일기로 사망한다. 사망 원인은 간염의 합병증이었다.
라이샤워 대사는 직업외교관이 아니다. 그는 1910년 미국 선교사의 자녀로 일본에서 태어나 하버드 대학에서 동아시아 관계학으로 박사를 학위를 받고 모교의 교수가 되었다. 그의 박사 논문은 9세기 일본의 천태종 엔닌(圓仁 794-864) 스님의 중국 당(唐)나라에서의 유학 기록인 ‘입당구법순례행기(入唐求法巡禮行記)’에 대한 것이다.
라이샤워 교수는 엔닌 스님의 일기를 통해 통일신라의 장보고(張保皐)가 청해진(완도)을 근거로 동아시아의 해상권을 장악한 ‘해상왕’이었던 사실을 처음으로 밝혀냈다.
라이샤워 교수는 일본 전문가로서 미국의 대일(對日政策)을 비판한 글을 학술지에 자주 올렸다. 그 중에 포린 어페어즈(Foreign Affairs)지에 게재된 ‘파손된 대화(Broken Dialogue)’라는 논문이 당시 존 F 케네디 대통령의 관심을 끌었다. 그의 논문은 미국 정부가 제대로 된 대일정책을 세우기 위해서는 일본의 중심 세력인 자민당의 지도자만 만나지 말고 비주류계인 사회당 인사 그리고 일본의 그늘진 곳을 대변하는 인사들의 의견도 들어야 한다는 논지였다.
케네디 대통령으로부터 주일 대사 취임 요청을 받은 라이샤워 교수는 일개 교수가 미국의 최대 해외 공관을 맡는 것은 무리라고 생각하고 사양했다. 그러나 ‘직접 맡아 해보지 않으려면 입을 다물라(put up or shut up)’는 대통령의 의중을 읽고 대사직을 맡지 않을 수 없었다고 한다.
그는 재혼한 일본인 부인 마쓰카타(松方) 여사와 함께 미국 대사로서 그늘에 가려진 일본인을 부지런히 만나고 다녔다. 1966년 대사를 그만 두고 하버드 대학으로 돌아 와 많은 제자를 기르고 미국의 대 아시아 정책의 자문역할을 하였다.
1891년은 일본이 아직도 동 아시아의 신흥국일 때이다. 동 아시아에는 동양의 비스마르크라고 부르는 청(淸)의 리훙장(李鴻章)이 최신예 북양함대로 버티고 있고, 시베리아에 철도를 놓아 동방진출을 노리는 러시아의 세력이 동점(東漸)하고 있었다. 러시아의 알렉산더 3세는 누나들 속에 둘러싸여 내성적 성격의 니콜라이 황태자를 일본방문 등 아시아 여행에 오르게 했다. 명분은 블라디보스토크에서 개최되는 시베리아 횡단 철도의 극동지구 기공식 참석이었다.
니콜라이 황태자를 실은 러시아 함대는 흑해를 출발 인도양을 돌아 일본의 남단에 도착하였다. 가고시마와 나가사키를 방문하고 세토내해를 거쳐 고베에 입항하였다. 1891년 5월11일 황태자 일행은 교토를 방문하고 인력거를 이용 비와호(琵琶湖)를 보기 위해 호반의 도시 오쓰(大津)로 갔다. 비와호는 일본 내륙에 감추어진 바다 같은 아름다운 호수이다. 라이샤워 교수가 연구한 엔닌 스님은 비와호가 내려다보이는 히에이 산(比叡山) 엔라쿠지(延曆寺)에서 주지스님을 하였다. 러시아 황태자가 방문하자 오쓰의 많은 사람들은 유럽 대제국의 황제가 될 황태자를 보러 나왔다.
일본정부는 수많은 경찰을 동원 경호를 엄하게 하였다. 그런데 갑자기 경호 경찰 한사람이 허리에 차고 있던 칼(사벨)을 뽑아 인력거에 앉아 있는 황태자의 머리를 내려쳤다. 순간 황태자가 급하게 피하는 바람에 칼은 황태자의 앞머리를 스치고 지나갔다. 황태자의 머리에서는 피가 뚝뚝 떨어지고 있었다. 첫 번째 시도가 실패한 것을 안 경찰관이 두 번째로 다시 내리쳤다. 순식간이었다. 황태자와 동행하던 사촌 게오르그 그리스 왕자가 가지고 있던 지팡이로 두 번째 칼을 막아 냈다.
크게 놀란 것은 메이지 천황과 마쓰카타 마사요시(松方正義) 총리 등 정부의 요인들이었다. 라이샤워 대사부인 마쓰카타 여사는 마쓰카타 총리의 증손녀이다. 알렉산더 3세가 적극적인 동방정책을 추진하면서 동아시아에 세력을 펼치고 있어 황태자의 조난이 일본과 전쟁을 할 수 있는 절호의 핑계가 될 수 있기 때문이다. 더구나 경호 경찰관이 황태자를 직접 공격하는 전대미문(前代未聞)의 사건이 발생했다.
다급한 일본의 메이지 천황은 직접 황태자의 숙소인 교토로 병문안을 하고 고베항에 정박 중인 러시아 함대까지 황태자를 배웅하였다. 그리고 전국의 일본인들로 하여금 황태자의 쾌유를 빌도록 하는 칙령을 내렸다. 교토에 사는 한 일본 여인은 황태자를 시해하려고 한 부끄러운 일본인을 대신하여 속죄의 자살을 하여 ‘열녀(烈女)’로 칭송되었다.
황태자는 다음 일정인 요코하마와 도쿄 방문을 취소하고 급거 블라디보스토크로 떠났다. 1891년 5월19일 시베리아 횡단 철도 기공식의 기록 사진을 보면 니콜라이 황태자의 머리는 하얀 붕대로 칭칭 감겨져 있다. 일본에서는 러시아가 공격해 올 것이라는 ‘공아증(恐俄症)’이 팽배하였으나 알렉산더 3세는 관용으로 사건을 넘겼다.
5년 후 니콜라이 황태자는 알렉산더 3세의 급서로 황제(니콜라이 2세)가 된다. 1896년 모스크바에서 거행된 대관식에는 고종의 시종무관 민영환이 참석하였다. 오쓰의 악연이 있는 메이지 천황과 니콜라이 2세는 1904년 러일전쟁으로 다시 마주치게 된다.
니콜라이 2세는 실정과 함께 러일전쟁, 1차 세계대전의 여파로 1917년 볼셰비키(러시아 과격파 혁명주의자)에 의해 강제 퇴위되면서 300년 역사의 로마노프 왕조도 문을 닫게 된다. 니콜라이 2세는 1918년 7월 시베리아의 예카테린부르크에서 가족과 함께 처형된다. 볼셰비키는 은폐를 위해 황제가족 시신(屍身)을 모두 소각하였다. 그러나 무슨 우연인지 오쓰사건 백년만인 1991년에 시신이 발굴되고 오쓰에서 수거된 황태자의 DNA로 니콜라이 2세의 시신임이 밝혀졌다.(졸저‘인문삼국지’의 ‘러시아 황태자 동방견문’ 참조)
수술을 받은 후 트위터에 한글로 “같이 갑시다”라는 문구를 올려 우리들에게 잔잔한 감동을 주었던 리퍼트 대사는 최근 부인 로빈과 첫아들 세준이 그리고 애견 그릭스비와 함께 걸어서 출근하는 사진을 트위터에 올렸다. 자신의 말처럼 “한미동맹의 진전”을 위해 불편한 몸을 이끌고 최대한 빨리 업무에 복귀한 것이다. 리퍼트 대사의 조속한 쾌유를 기원한다.
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