◆교황 방한 효과 ‘5500억원’ 이상

교황 방한과 관련해 국내 업계는 5500억 원을 넘는 ‘교황특수’를 기대하고 있다. 이번 방한 동안 공식 수행원은 300~400명이며 별도 경호원과 2700여 명의 내외신기자, 관광객, 가톨릭 신자 등을 포함해 10만 명 이상이 우리나라를 찾을 것으로 예상된다.

거기에 아시아지역 최초 방문 국가, 25년 만의 방한, 한반도에 통일 등 평화 관련이슈가 있는 점과 한국의 위상이 과거에 비해 크게 격상된 점 때문에 ‘교황특수’에 대한 전망은 매우 밝다. 무엇보다 세월호 이후 침체된 국내 경기가 이를 계기로 크게 회복될 것이라는 예측이다.

실제 시복 미사가 열리는 서울 광화문 일대 호텔들은 이미 객실 예약률이 80%를 넘어섰다. 시청 앞 광장에 위치해 있는 프라자호텔은 일반 객실의 경우 동이 났다. 객실에서 시복 미사를 관람할 수 있기 때문이다.

휴가철이면 서울 광화문 일대 호텔 객실이 텅텅 비는 것과 비교하면 호텔은 그야말로 ‘대목’을 맞았다. ‘교황마케팅’을 펼치고 있는 기업 중 일부는 당장의 이윤보다 브랜드가치 상승을 더 기대하고 있다.

교황 행사의 주관 통신사업자로 국내외 방송중계를 포함한 미디어 관련 서비스를 총체적으로 지원하게 된　LG유플러스 관계자는 “언제 다시 오실지 모르는 분이고, 종교지도자라는 점에서 금전적 이득보다는 무형의 효과를 더 기대하고 있다”고 말했다.

한편 교황청은 이번 방한 시 ‘교황이 전할 메시지에 크게 관심을 가져달라’고 요청한 바 있다. 그러나 교황특수를 기대하는 기업 관계자 중에 본래 방한 목적이 ‘아시아 청년대회’와 ‘시복식’이라는 사실을 알거나 교황이 전할 메시지에 관심을 갖는 이는 찾기 어려웠다.

이런 현상에 대해 대한민국전문가자원봉사연합회 김영배 이사장은 “교황특수에만 관심을 갖는 사회분위기는 자본주의 논리로 종교의 순수성을 가리는 느낌”이라며 “교황 방한이 종교의 본질과 순수성을 더 알리는 계기가 돼야 한다”고 꼬집었다.


송태복 기자